Orígenes y tragedia familiar
Gwenllian nació el 12 de junio de 1282 en Abergwyngregyn, Gales, hija del último Príncipe de Gales reconocido por Inglaterra, Llywelyn ap Gruffudd, y de Leonor de Montfort, nieta del famoso Simon de Montfort. Su linaje la vinculaba directamente con la nobleza británica: los reyes Eduardo I, Eduardo II y Eduardo III eran parientes cercanos de su madre.
El conflicto entre los monarcas ingleses y los líderes galeses—Llywelyn y Simon de Montfort—culminó en la captura de su madre en 1275 y, tras la derrota de su padre en 1282, dejó a la recién nacida huérfana de ambos progenitores.
Captura y vida en el priory de Sempringham
Cuando Gwenllian tenía apenas un año, su tío Dafydd, hermano de Llywelyn y principal rebelde de 1282, fue capturado y ejecutado. Las hijas de Dafydd y la sobrina Gwenllian fueron repartidas entre diferentes casas religiosas inglesas. La pequeña fue enviada al Priory de Sempringham, perteneciente a la orden gilbertina, la única comunidad religiosa completamente inglesa.
Aunque su corta edad no suponía una amenaza, los reyes Eduardo I y Eduardo II temían que la figura de la hija del último príncipe galesco pudiera convertirse en un símbolo de rebelión. Por ello la mantuvieron bajo estricta vigilancia durante más de medio siglo. En 1328, Eduardo III la visitó y le concedió una pensión anual de £20, pero esto no alteró su condición de prisionera.
Gwenllian vivió el resto de sus 55 años en el priory, sin jamás volver a Gales ni participar en los asuntos políticos de su tierra natal.
Legado y recuerdo
Tras la disolución de los monasterios en el siglo XVI, su tumba se perdió. En 1993 se instaló una placa conmemorativa en la iglesia de St Andrew en Sempringham que reza:
En memoria de Gwenllian, hija del último Príncipe de Gales. Nacida en Abergwyngregyn el 12-06-1282. Fallecida en Sempringham el 07-06-1337. Fue prisionera durante 54 años.
En 2009 la montaña galesa conocida como Carnedd Uchaf fue rebautizada como Carnedd Gwenllian en su honor. Sin embargo, la placa fue vandalizada en junio de 2018, lo que aumentó la difusión de su triste historia.
