Se podría pensar que una mujer de la Edad Media cuyo padre era un Príncipe de Gales y cuya madre era hija de una princesa y conde inglesa estaba destinada a tener una buena vida. Y esas esperanzas de vida parecerían aún mejores si tenemos en cuenta que los tres reyes de Inglaterra durante cuyos gobiernos vivió esta mujer fueron su familia cercana (tío, primo y sobrino segundo de su madre). Nada podría estar más lejos de la verdad; la mujer a la que nos referimos, Gwenllian de Gales, fue obligada a pasar 54 de sus 55 años de vida encerrada contra su voluntad en un convento inglés. De hecho, fueron esos tres reyes ingleses que hemos mencionado quienes decidieron, uno tras otro, que Gwenllian permaneciera cautiva sin permitirle ser libre y sin que cometiera un solo delito que justificara su manutención en lo que aún era una prisión lejana. de su tierra natal.
Gwenllian nació en junio de 1282 en Gales. Su padre era Llywelyn ap Gruffudd, el único galés reconocido oficialmente por Inglaterra en un tratado con el título de Príncipe de Gales. Su madre fue Leonor Montfort, quien a su vez era hija de Simón de Montfort.
Tanto el nombre de Llywelyn como el de Simón de Montfort les sonarán a los habituales del blog (en los enlaces podéis leer las entradas dedicadas a cada uno de ellos). Ambos personajes tenían algo en común:ambos se habían convertido en enemigos mortales de Eduardo I de Inglaterra en algún momento de sus vidas. Y Longshanks no era un hombre para tenerlo como enemigo, como pudo comprobar años más tarde el escocés William Wallace.
Debido a esta enemistad, Eduardo I no iba a permitir fácilmente que se consumara el matrimonio entre Llywelyn y Leonor de Montfort. Su padre había dominado Inglaterra durante dos años manteniendo prisioneros a Eduardo y a su padre Enrique III. Aunque Eduardo finalmente lo había derrotado y ejecutado, convertir a un miembro de la familia de Montfort en Princesa de Gales cuando apenas habían transcurrido diez años desde su muerte podría convertirse en un banderín para el reinado del descontento Eduardo.
Los ingleses abordaron el barco en el que viajaba Leonor camino de Gales para casarse, la apresaron y se la llevaron a Londres. Pasaría los siguientes tres años en la Torre hasta que Eduardo conquistó Gales en 1278 y humilló a su príncipe obligándolo a prestarle juramento de lealtad en Chester. La boda entre Llywelyn y Eleanor ahora podría tener lugar, pero Edward no les permitió casarse en Gales como hubiera sido normal. Tuvieron que hacerlo en Worcester.
En los años siguientes, la convivencia entre ingleses y galeses se volvió cada vez más complicada, hasta que las tensiones latentes finalmente estallaron en un conflicto abierto en marzo de 1282. Eduardo se propuso poner fin al problema galés de una vez por todas. Fue una pelea muy desigual. En menos de un año habían conquistado todo Gales. Llywelyn murió en una escaramuza el 11 de diciembre de 1282.
Sólo seis meses antes, Leonor de Montfort había dado a luz a una hija. Un parto en la Edad Media era una situación de grave riesgo para la vida tanto de la madre como del niño. En este caso, fue Leonor quien no sobrevivió al parto y falleció poco después del nacimiento de Gwenllian, quien por tanto se quedó sin padre ni madre con tan solo seis meses de edad. Fue acogida por la familia del hermano de Llywelyn y verdadero cabecilla de la rebelión de 1282, Dafydd.
En junio de 1283, Dafydd, su esposa, sus hijos y el pequeño Gwenllian fueron capturados. Dafydd fue brutalmente ejecutado, sus hijos encarcelados y sus hijas y su sobrina, Gwenllian, enviadas a diferentes establecimientos religiosos en Inglaterra. Gwenllian, que sólo tenía un año, fue confinada en Sempringham Priory, cerca de Lincoln. Pertenecía a la orden Gilbertina, la única comunidad religiosa íntegramente inglesa, fundada por San Gilberto y en Sempringham había dos comunidades, una masculina y otra femenina, en instalaciones separadas.
Se podría pensar que una niña de un año no suponía ningún peligro para el poderosísimo Eduardo I de Inglaterra, pero no confiaba en el símbolo que podía llegar a ser para los alborotados galeses una hija del gran Llywelyn (de hecho, en el año 1294 hubo otro levantamiento general en el país contra el dominio inglés). Hay constancia de que tanto Eduardo I como Eduardo II solicitaron en un momento u otro información sobre el estado de la joven, quien posiblemente era consciente de su importancia y de sus conexiones familiares galesas, aunque parece que no hablaba la lengua de un país del que salió hace menos de un año.
Eduardo III le concedió una pensión de 20 libras al año y debió verla cuando visitó Sempringham en 1328. Pero esto no cambió su condición de cautivo, que permaneció hasta su muerte el 7 de junio de 1337. Casi todo su 55 años de vida en Sempringham.
Aunque no tuvo participación alguna en la historia de su Gales natal, sus tristes vicisitudes vitales (derivadas de ser hija del último Príncipe de Gales, natural del país, al que Eduardo I privó de todo futuro) hicieron que con el tiempo se convirtió en un símbolo para los galeses. Aunque su tumba se perdió tras la reforma anglicana que acabó con los monasterios en el siglo XVI, en 1993 se colocó una placa cerca de la iglesia de San Andrés en Sempringham, que es la que encabeza esta entrada, y que dice: En memoria de Gwenllian, hija del último Príncipe de Gales. Nacido en Abergwyngregyn el 12.06.1282. Murió en Sempringham el 7.6.1337. Estuvo prisionera durante 54 años.
Además, en 2009, una montaña en Snowdonia, Gales, conocida como Carnedd Uchaf, pasó a llamarse Carnedd Gwenllian en su honor. Pero parece que no a todos les gustó este recordatorio del orgullo galés frente a la conquista inglesa. En junio de 2018 la placa a la que nos hemos referido fue robada de su ubicación y cuando apareció se encontraba gravemente dañada, como se puede observar en la siguiente imagen. Pero esto sólo dio mayor interés a la triste historia de la mujer que, sin cometer en su vida ningún acto delictivo que lo justificara, pasó toda su vida en cautiverio forzado.
