Entrada extraída del libro Los Plantagenets
La conquista de Gales era un viejo anhelo de los reyes ingleses, pero las dificultades orográficas y la estrategia de guerrilla seguida por los galeses que evitaban sistemáticamente las batallas en campo abierto, dificultaron la conquista buscada. por los ingleses.
Una de estas invasiones fue llevada a cabo en 1257 por el rey inglés Enrique III y fue un completo fracaso; Los galeses, liderados por Llywelyn de Gwynedd, no sólo rechazaron el ataque inglés, sino que en los años siguientes aprovecharon las dificultades internas de Enrique III (véanse las entradas del blog dedicadas a Simón de Montfort y la batalla de Lewes) para conquistar diversas tierras fronterizas. y aumentar el territorio en su posesión.
En 1267, a los problemas internos de Enrique en su reino se unió la decisión de su hijo, el príncipe Eduardo, de partir para luchar en las Cruzadas (expedición de la que también hablamos en el blog); Para hacer frente a ambas cuestiones, Enrique necesitaba la paz en la convulsa Gales y por ello firmó el Tratado de Montgomery (1267) con Llywelyn, en el que no sólo garantizaba el mantenimiento de las conquistas de Gwynned, sino que por primera y única vez en la historia de Inglaterra reconoció oficialmente a un galés con el título de “Príncipe de Gales”. A cambio, Llywelyn reconoció al rey de Inglaterra como un señor superior al que debía rendir homenaje y se comprometió a pagar una importante suma económica en los años siguientes.
Sin embargo, en los años siguientes varias cuestiones dificultaron el mantenimiento del tratado de Montgomery:en primer lugar, este acuerdo había dejado sin resolver disputas fronterizas entre Llywelyn y varios nobles ingleses poderosos como Roger de Clare. y Roger Mortimer, lo que provocó más de un enfrentamiento entre ellos; en segundo lugar, Gales no era un país rico, por lo que el pago de la compensación económica a la que había accedido Llywelyn empezó a retrasarse; Finalmente, el Príncipe de Gales se vio obligado a afrontar una rebelión interna liderada por su hermano Dafydd, que acabó con los rebeldes refugiándose en suelo inglés ante la ira de Llywelyn. Los magistrados ingleses se limitaron a señalar que el tratado de Montgomery prohibía a Inglaterra suministrar armas a los enemigos del príncipe en Gales, pero nada decían acerca de recibir a estos enemigos en Inglaterra y que, por tanto, no estaban obligados a entregar a estos fugitivos a Llywelyn. /P>
A la muerte de Enrique III, le sucedió en el trono inglés su hijo Eduardo I Longshanks. Su actitud inicial ante el problema galés fue de tolerancia y comprensión hacia Llywelyn en una situación económica más que difícil, su prioridad era cobrar las indemnizaciones acordadas en Montgomery, para lo que instruyó a sus nobles y autoridades a evitar cualquier disputa que pudiera servir de una excusa a los galeses para no realizar los pagos.
Sin embargo, la paciencia de Eduardo se fue acabando poco a poco; Varias reuniones previstas entre ambos mandatarios (entre otros fines, con el objetivo de que el Príncipe de Gales rindiera homenaje al Rey de Inglaterra) se frustraron, la última de ellas después de que Eduardo esperara en vano a Llywelyn en Chester durante una semana y que el galés afirmó que su seguridad no estaba garantizada en suelo inglés, lo que Eduardo interpretó como un insulto a su oferta de hospitalidad; Además, entendió, y tenía razón, que detrás había un desafío del príncipe a su situación de vasallaje respecto al rey inglés.
Pero el evento que marcó la ruptura final entre los dos fue la decisión de Llywelyn (soltera y sin hijos a los cincuenta años) de casarse; Esta cuestión no habría sido un problema si no fuera porque la esposa que eligió no era otra que la hija del viejo enemigo de Eduardo I, Simón de Montfort. Convertir a un miembro de la familia de Montfort en Princesa de Gales cuando apenas habían transcurrido diez años desde la muerte de Montfort podría convertirse en un banderín para el reinado del descontento Eduardo. Los ingleses abordaron el barco de Eleanor y ella pasó los siguientes tres años en la Torre de Londres.
Eduardo había sido paciente con los problemas galeses, pero cuando decidió actuar lo hizo con contundencia:en noviembre de 1276 el Parlamento declaró la guerra a Gales y en menos de un año los ejércitos ingleses ( liderados personalmente por el rey en la parte final del ataque) recapturaron todas las tierras conquistadas por Llywelyn en los últimos treinta años; se vio obligado a firmar el Tratado de Conwy el 9 de noviembre de 1277, por el que quedaba anulado el trabajo de toda una vida y por el que se le obligaba a compartir sus posesiones en Gwynedd con su hermano de Dafydd; los ingleses le permitieron conservar el título de “Príncipe de Gales”, pero más como burla a su nueva situación que como muestra de reconocimiento. Llywelyn tuvo que soportar una última humillación:su juramento de homenaje al rey de Inglaterra ya no se prestaría en Gales ni en lugares cercanos como Chester; El Príncipe de Gales tuvo que acudir a arrodillarse ante el Rey de Inglaterra en Londres, donde le rindió ese homenaje en la Abadía de Westminster el día de Navidad de 1277.
Las ambiciones de Eduardo por Gales no terminaron ahí, y como consecuencia nació la costumbre de designar al heredero al trono de Inglaterra con el título de “Príncipe de Gales”. . pero esa es otra historia.
Quien quiera conocer más detalladamente los hechos narrados en esta entrada y, en general, la fascinante biografía de Eduardo I de Inglaterra puede leer el excelente libro Eduardo I, un grande y Rey terrible de Marc Morris.
Imagen| Estatuas que representan a Llywelyn ap Gruffydd y Eduardo I en el Castillo de Caernarfon (Gales). Foto:archivo del autor