Hasta mediados del siglo XIX, sólo faroles de aceite titilantes y cubiertos de hollín iluminaban las calles de Hamburgo. Eso cambia cuando los ciudadanos ricos toman la iniciativa:hace 175 años, el 4 de octubre, la ciudad recibió sus primeras lámparas de gas.
por Janine Kuehl
Callejuelas estrechas y sucias, en las que en la oscuridad no se ve en qué tierra se está pisando ni quién se esconde en la siguiente esquina:así era Hamburgo en la primera mitad del siglo XIX. Pero en el curso de la expansión del comercio y la industrialización, hubo movimientos en el diseño urbano. Cada vez se derriban más edificios antiguos. El gran incendio de 1842 destruyó finalmente gran parte del casco antiguo de Hamburgo. Pero la destrucción alberga una gran oportunidad:cuando sea reconstruida, la ciudad hanseática podrá crear una nueva infraestructura y avanzar en la modernización.
Gasista recibe pedido de suministro de gas
En 1900, la red de gas de Hamburgo para el suministro de lámparas y estufas había crecido hasta alcanzar unos 600 kilómetros.Bajo la presión de los ciudadanos ricos, Hamburgo finalmente aborda el tema que ha sido objeto de debate una y otra vez desde 1818:la conversión del alumbrado público en farolas de gas. Alrededor de 1800 se encendieron en la ciudad unas 1.500 farolas, que se alimentaban con aceite y grasa, más que en la mayoría de las ciudades alemanas de la época. Pero estas lámparas sólo dan poca y desigual luz.
Aceite y grasa:demasiado turbio y demasiado caro
Ya en 1839, la asociación Gas-Compagnie, fundada por ciudadanos ricos de Hamburgo, hizo una oferta al Senado para introducir el suministro de gas. El 28 de marzo de 1843, el Senado de Hamburgo encargó a la Gas-Compagnie el suministro público de gas para los siguientes 30 años. Las razones económicas también influyen en la decisión:esta tecnología, que cuesta 258.000 marcos al año por el petróleo y el funcionamiento de las lámparas, se ha vuelto demasiado cara. Con gas, la iluminación "sólo" cuesta 180.000 marcos.
"Hein mit den Gas" ilumina su salón de baile
Las farolas que funcionan con gas no son nada nuevo en este momento. Brillan en Londres desde 1813. Algunas ciudades alemanas también utilizaron esta técnica a mediados del siglo XIX. En Hamburgo, sin embargo, los particulares son los pioneros. Ya en 1817 el comerciante J. G. Heise utilizaba iluminación de gas en su casa de la Gröningerstrasse. En 1823, el posadero Peter Ahrens instaló iluminación de gas para su salón de baile en la Neustädter Straße, con gas que destilaba de hulla en su sótano. La gente rápidamente habla de "Hein mit den Gas", que se convierte en el término comúnmente utilizado "Hein Gas".
4. Octubre de 1845:Primeras farolas de gas en las calles de Hamburgo
Los llamados "Luchtenpüster" suben por la noche a la escalera y encienden cada una de las lámparas de gas.En el verano de 1844 comienzan las obras de construcción de la gasolinera en Großer Grasbrook, en el puerto de Hamburgo. Desde aquí, una red de tuberías suministrará inicialmente gas a las farolas de las nuevas calles principales del casco antiguo incendiado.
El 4 de octubre de 1845 llegó el momento:las primeras farolas de gas iluminaron la calle Johannisstraße, cerca del ayuntamiento, con una luz brillante y uniforme. Pero dos semanas más tarde, la innovación admirada por los hamburgueses termina abruptamente:una tormenta destruye la nueva planta de gas. Sin embargo, este revés no cambia el objetivo de dotar a la ciudad de alumbrado con gas.
Lindley planea obras de gas a prueba de inundaciones
El Senado encarga a William Lindley los planes para una nueva planta de gas. El ingeniero inglés se dio a conocer con la construcción de un moderno sistema de suministro de agua en Hamburgo. A salvo de las inundaciones, la nueva fábrica de gas se levanta sobre pilotes y suministra desde septiembre de 1846 un total de 2.020 farolas de gas en el centro de Hamburgo.
El ingeniero inglés William Lindley contribuyó decisivamente a la modernización de Hamburgo:planificó las obras de gas, el suministro de agua y mucho más.A partir de la década de 1850, los edificios públicos también se iluminaron con lámparas de gas. El cambio de lámparas de aceite parpadeantes y con poca luz a una luz de gas brillante, constante y ajustable es una gran victoria para la vida en la ciudad.
Las estufas de gas calientan iglesias y edificios privados
En las próximas décadas, la red de tuberías crecerá hasta alcanzar unos 250 kilómetros de longitud. 10.000 farolas públicas y privadas emiten luz de forma fiable. Del suministro se benefician empresas industriales, la restauración y también clientes privados adinerados. Con la invención del mechero Bunsen en 1855, fue técnicamente posible utilizar gas como medio calefactor. Iglesias como St. Katharinen y Michel ahora pueden calentarse con estufas de gas. La luz y el calor llegan cada vez a más edificios públicos y privados. En 1864, el suministro de gas también llegó a los suburbios de Rothenburgsort, Horn, Barmbek, Winterhude y Eimsbüttel. En 1875, la Hamburger Gaswerke puso en funcionamiento una segunda planta de coquización en Barmbek.
La asociación de trabajadores del gas de Hamburgo exige salarios más altos
A mediados del siglo XIX no había luz en las calles de Hamburgo sin los faroleros, pero las condiciones de trabajo eran precarias.Mientras la red de gas crece y los beneficios de la fábrica de gas de Hamburgo aumentan, las condiciones laborales de los trabajadores del gas son a menudo precarias. Las duras jornadas de doce horas generan salarios que apenas alcanzan para sobrevivir. A partir de 1889, muchos trabajadores se unieron para formar la asociación Hamburger Gasarbeiter. Exigen salarios más altos, condiciones laborales más seguras y empleo permanente. Otros sindicatos, como la Asociación de Encendedores de Linternas, se ocupan de los derechos de los distintos grupos profesionales.
Acción industrial:huelga de los trabajadores del gas - sin resultado
El 1 de mayo de 1890, un tercio de los trabajadores del gas estaban ausentes del trabajo. En los días siguientes, la dirección intentó bloquear a los trabajadores para que se retiraran del sindicato. Además, todos los trabajadores que no confirmen por escrito su renuncia al sindicato serán despedidos. Como resultado, todos los trabajadores del gas de Hamburgo se declararán en huelga el 10 de mayo. Después de una ausencia de 20 días, se ven obligados a volver a trabajar, sin haber hecho cumplir ninguna de sus demandas. No fue hasta que la ciudad se hizo cargo de la fábrica de gas bajo administración estatal en 1891 que los empleados comenzaron a ver mejoras. Los comités de trabajadores logran aumentos salariales y pagos de bonificaciones a principios de siglo.
Iluminación eléctrica en las viviendas
La red sigue creciendo. En 1903 entró en funcionamiento en Billwerder la tercera gran fábrica de gas, más tarde llamada Tiefstack. Si bien la iluminación interior cambió gradualmente a bombillas eléctricas a partir de la década de 1880, los calentadores y las farolas continuaron funcionando con gas. Desde 1906, los sistemas de medición de gas que funcionan con monedas permitieron suministrar gas a los hogares más pobres a un precio de 14 pfennigs por metro cúbico.
Escasez de carbón y destrucción en la Primera y Segunda Guerra Mundial
Pero las cosas no sólo van hacia arriba. En diciembre de 1909 hubo una explosión en Grasbrook que mató a 20 personas. Al llenar un depósito de gasolina nuevo, el más grande de Europa en aquel momento, éste se vuelca. Las condiciones también son difíciles en tiempos de guerra. Un pozo de gas natural descubierto por casualidad en Neuengamme ayuda a mantener el suministro durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de la escasez de carbón. Durante la Segunda Guerra Mundial, las plantas de gas, a excepción de Bergedorf, sufrieron graves daños. Los prisioneros de guerra tienen que realizar trabajos forzados en las plantas de coque.
Las últimas lámparas de gas cambiaron a gas natural en 1981
Después de 1945, la red de tuberías se extendió hasta los alrededores. Pero la época de las linternas de gas pasará lenta pero seguramente a lo largo de las próximas décadas. En la década de 1960 se inició la conversión gradual del gas de hulla al gas natural. Además, la planta de gas de Grasbrook volvió a sufrir graves daños a causa de una marejada ciclónica y luego fue cerrada. Las últimas farolas de gas se cambiaron a gas natural en 1981. Y esto es sólo una transición:Mientras tanto, sólo las farolas eléctricas iluminan las calles de Hamburgo, a menudo con la moderna tecnología LED. La Hamburger Gaswerke, que ahora se llama Gasnetz Hamburg y desde 2018 vuelve a estar en manos de la ciudad de Hamburgo, sigue siendo responsable del suministro de gas en la ciudad hanseática y en partes de sus alrededores, aunque sin que el alumbrado público forme parte de eso.
