En Langensalza, un monumento ecuestre recuerda la costosa batalla del siglo XIX.
La historia de la actual Baja Sajonia está estrechamente ligada a la familia gobernante de los gúelos y a sus vínculos con Gran Bretaña. En el norte de Alemania su esfera de influencia llegó, en su momento, desde Frisia Oriental hasta la zona de Göttingen. Tras la reorganización de Europa en el Congreso de Viena (1814‑1815), el territorio se convirtió en reino bajo el rey Jorge IV. Sin embargo, ese acuerdo fue breve: el año 1866 marcó el fin del Reino de Hannover, que desapareció tras la batalla de Langensalza.
Hanover en apuros
En 1866 estalló la guerra entre Prusia y Austria por la supremacía alemana. Prusia, militarmente poderosa y económicamente ambiciosa mediante la Confederación Alemana de Aduanas (a la que Austria no pertenecía), vio la oportunidad de liderar Alemania. Trece estados, entre ellos el Reino de Hannover, apoyaron a Austria contra Prusia y sus 18 aliados mayormente del norte.
Cuando las tropas prusianas avanzaron desde Hamburgo y Minden hacia Hannover a mediados de junio, el ejército hanoveriano intentó retirarse al sur para unirse a sus aliados. En Langensalza, en Turingia, el 27 de junio se libró una batalla en la que los hanoverianos lograron una victoria inicial. Sin embargo, el enfrentamiento agotó al mal equipado ejército hanoveriano, que quedó sin suministros y superado por la superioridad militar prusiana.
La rendición
El 29 de junio de 1866 el ejército hanoveriano se rindió con la autorización del rey Jorge V. El Reino de Hannover pasó a ser una provincia prusiana y desapareció del mapa como entidad independiente. Jorge V se exilió, primero en Viena y luego en París. Tres días después, el 3 de julio, Prusia obtuvo la victoria decisiva sobre Austria en la batalla de Königgrätz, sentando las bases para la fundación del Imperio Alemán en 1871, del que Austria quedó excluida. La antigua zona gúela pasó a formar parte de la provincia de Hannover, que tras la Segunda Guerra Mundial se integró en el estado federal de Baja Sajonia.
Disputa por los bienes confiscados
Hasta su muerte, el 12 de junio de 1878, Jorge V reclamó la restitución de sus dominios. Sus descendientes mantuvieron la reclamación contra el Estado prusiano. Sólo en 1933, tras un largo proceso judicial, el Reichsgericht concedió a la Casa de Hannover una indemnización de unos diez millones de marcos y la devolución del castillo de Marienburg, sede de los gúelos al sur de Hannover, así como la finca de Calenberg.
