En el año 1905, los barcos que cruzaban el fiordo de Kiel saludaban con una salva de cañón. Ese mismo escenario se repite en verano de 1881, cuando dos marineros de Hamburgo observan con curiosidad una pequeña regata de amistad en la Förde. Mientras la mayoría de los habitantes de Kiel apenas le prestan atención, el presidente de la Asociación de Regatas del Norte de Alemania y su cuñado convierten ese encuentro informal en un evento de relevancia al año siguiente, con el apoyo de los navegantes locales.
El 23 de junio de 1882, la primera edición de la "Kieler Woche" se inaugura con veinte yates. Diez años después, participantes de todos los continentes llegan a la ciudad. El Club Náutico de Hamburgo encuentra aliado en el Club de Regatas de la Marina, fundado por oficiales de Kiel.
La llegada del emperador
Amigo de los marineros, el Kaiser Guillermo II asiste a la regata en 1889, un año después de su ascenso al trono. El 2 de mayo de 1891, como "Comodoro", asume la capitanía del Club de Regatas Naval, que pasa a llamarse "Club Imperial de Yates". En 1894, un periódico menciona por primera vez el término "Kieler Woche" para describir la serie de competiciones que se extienden varios días; desde entonces el nombre se mantiene. Cuando en 1914 el Kaiser recibe la noticia del intento de asesinato en Sarajevo mientras navega en el yate "Meteor", el calendario de la fiesta náutica se suspende.
Exhibición alemana bajo el nazismo
En 1920, apenas 60 yates están inscritos para la primera Kiel Week después de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la ciudad vuelve rápidamente a ser un punto de referencia internacional. Con la llegada del nacional‑socialismo, la semana se transforma en una vitrina del poder alemán: cientos de embarcaciones, buques de guerra, banderas de la esvástica en los edificios y un gran espectáculo pirotécnico de "Kraft durch Freude". Cenas y bailes de regata evocan la época wilhelmina.
El punto álgido llega con los Juegos Olímpicos de 1936, donde Kiel acoge las competiciones de vela. Tres años después, la sombra de la Segunda Guerra Mundial hace que la mayoría de naciones extranjeras se abstengan de participar. Cuando la semana está a punto de cerrar y se hacen las maletas, estalla la guerra.
Los británicos organizan la primera "Kiel Week" en 1945
Tras la guerra, el evento náutico resurge en el corazón de la ciudad, aunque sin la participación de los habitantes de Kiel. Las fuerzas de ocupación británicas celebran la primera "Kiel Week" en 1945 y la repiten en 1946, pero sin la población local. En 1947, el alcalde Andreas Gayk impulsa la "Semana de Septiembre: Kiel en movimiento", una serie de conferencias y exposiciones que documentan la reconstrucción. Al año siguiente, el nombre vuelve a ser "Kieler Woche".
En 1948 se celebran dos ediciones: en junio la regata y, en otoño, la "Semana de Septiembre". En 1949 la semana se consolida como un evento integral que combina vela, deportes, cultura y actividades para niños y jóvenes.
La Kiel Week se consolida como fiesta náutica
Desde 1950, presidentes y cancilleres alemanes entregan la campana del barco, desde Theodor Heuss hasta Horst Köhler. En 2005, el presidente federal Köhler abre la jornada junto al primer ministro de Schleswig‑Holstein, Carstensen, y el alcalde Volquartz. Hoy más de 5 000 deportistas compiten contra el viento en el fiordo exterior, frente al Centro Olímpico de Schilksee, convirtiendo a la Kiel Week en el mayor evento de vela del planeta. Con alrededor de tres millones de visitantes al año, el espectáculo que se extiende entre Schilksee, el Rathausmarkt, el Ostseekai, la Spiellinie y la Krusenkupplung es también el festival de verano más grande del norte de Europa.
