No sólo la construcción del canal de Kiel es un hito:su inauguración en 1895 es también un acontecimiento superlativo. El káiser Guillermo II desea una celebración digna para el proyecto de prestigio del Imperio Alemán.

Un festival de tres días y valorado en un millón de dólares que comienza el 19 de junio de 1895 en Hamburgo corre a cargo del Estado. Después de una comida de celebración en el ayuntamiento, vamos al Alster a tomar un café. Para ello se construirá una isla de 6.000 metros cuadrados sobre 760 postes para 1.600 invitados. Luego se dirige al puerto para partir con el yate imperial "Hohenzollern" en dirección a Brunsbüttel. Después de pasar por la nueva esclusa, el yate continúa hacia Kiel, seguido de un desfile de 23 barcos con príncipes, príncipes y el zar ruso a bordo. El trayecto dura ocho horas y media.

La fiesta de tres días cuesta 1,7 millones de marcos

La inauguración real tuvo lugar el 21 de junio de 1895 en Kiel. En el recinto ferial de Holtenau, decorado con guirnaldas y banderas, hay dos grandes tribunas con capacidad para 5.000 invitados. Soldados con uniformes históricos hacen guardia. También hay un muelle especialmente diseñado, un barco hotel, un pedestal, jardines y una posada con forma de velero, todo para el Emperador.

Yates, rosas, cañonazos:el káiser Guillermo II se deja llevar

Después de colocar la piedra angular con los obligatorios golpes de martillo y cañón, se celebra un opulento banquete con alrededor de 1.000 invitados aristocráticos en mesas de 100 metros de largo, decoradas con más de 120.000 rosas. Sólo este punto del programa devoró 100.000 Reichsmarks. Sigue una procesión festiva sobre el agua con yates estatales, barcos de guerra y de pasajeros. Una de las primeras películas mudas de la historia capta el espectáculo. El festival inaugural de tres días cuesta a los contribuyentes guillerminos 1,7 millones de Reichsmarks. Pero para el joven káiser Guillermo II mereció la pena. Después de todo, el curso de agua artificial hizo posible que su flota de guerra pasara rápidamente entre los mares del Norte y Báltico.

NOK:Un canal con fines comerciales y militares

El canal de Kiel tiene un antecesor:el canal de Schleswig-Holstein, que el rey danés Cristián VII mandó construir entre 1777 y 1784. El canal, rebautizado en 1853 como canal de Eider, comienza en Kiel y desemboca en el Eider cerca de Rendsburg, que desemboca en el Mar del Norte cerca de Tönning. Pero el viaje desde el Mar del Norte hasta el Mar Báltico, pasando por el Eider y el Mar de Wadden, duró todavía varios días.

El canal de Kiel fue construido en el siglo

El motivo de la construcción de un nuevo canal son consideraciones militar-estratégicas:el canal Schleswig-Holstein es desde hace tiempo demasiado pequeño para los buques de guerra alemanes y no se considera ampliable. Ya en 1864, cuando la guerra germano-danesa acababa de comenzar, el canciller prusiano Otto von Bismarck ordenó que se diseñara una nueva vía fluvial entre el Mar del Norte y el Mar Báltico. La flota alemana debería poder "llegar desde el Mar Báltico al Mar del Norte en cualquier momento sin tener que pasar bajo los cañones daneses".

Pero no fue hasta 1878, después de la fundación del Reich alemán, que los planes se concretaron:el armador y empresario de Hamburgo Hermann Dahlström, apodado "Kanalström", presentó al gobierno del Reich un concepto para la construcción de un canal que combinara intereses comerciales y militares. El canal conectará el fiordo de Kiel con el Elba cerca de Brunsbüttel y, al igual que su predecesor, aprovechará cursos de agua existentes. El káiser Guillermo I pronto se inspiró para construir un nuevo canal.

Colocación solemne de la primera piedra en 1887

El 3 de junio de 1887, el káiser Guillermo I colocó la primera piedra con gran pompa en el distrito Holtenau de Kiel. Ante 1.000 invitados de honor y un imponente telón de fondo con un desfile de barcos, el monarca golpeó la piedra varias veces con un martillo. Las celebraciones se han prolongado durante dos días. Los próximos ocho años son menos exuberantes:más de 8.000 trabajadores trabajan diez horas al día por 30 pfennigs la hora para realizar los ambiciosos planes de construcción.

Durante la construcción del canal se mueven millones de metros cúbicos de tierra

Se extraen más de 80 millones de metros cúbicos de tierra con excavadora o a mano. Se refuerzan los diques y se construyen enormes esclusas en los extremos de Brunsbüttel y Kiel-Holtenau para proteger el canal de las fluctuaciones del nivel del agua provocadas por el flujo y el reflujo. Los accidentes ocurren una y otra vez:los trabajadores de la construcción se caen de los andamios o mueren a causa de la caída de objetos. El cólera estalla entre los trabajadores, pero se puede contener con relativa rapidez.

Dentro de ocho años, el Canal de Kiel será una vía fluvial de 98,65 kilómetros de largo, 67 metros de ancho y nueve metros de profundidad. El gigantesco edificio devoró 156 millones de marcos de oro y, para financiarlo, el káiser Guillermo II introdujo posteriormente el impuesto al vino espumoso.

La construcción del canal está cambiando el paisaje de Schleswig-Holstein aún más que su predecesor. Hay que reubicar granjas y ciudades. Municipios como Sehestedt, cerca de Rendsburg, están siendo divididos en dos y se están separando granjas.

Celebración gigante:por el "Canal Kaiser Wilhelm"

El káiser Guillermo I no vivió para ver terminado el canal. En cambio, el 21 de junio de 1895 fue su nieto el káiser Guillermo II quien inauguró el canal. Probablemente lo haga con entusiasmo, ya que la Armada Imperial es su "juguete favorito" con el que el Reich alemán lucha por alcanzar el reconocimiento internacional. El nombre Canal de Kiel se encuentra en todos los documentos hasta 1895. Pero cuando el canal fue bautizado, el Káiser Guillermo II le dio a la estructura el nombre de "Canal Káiser Guillermo", probablemente de forma espontánea y por iniciativa propia.

Expansión constante

El funcionamiento regular del canal, conocido internacionalmente como "Canal de Kiel", comienza el 1 de julio de 1895. Sin embargo, debido a los avances técnicos y la introducción de buques capitales, pronto se hace evidente que la vía fluvial es demasiado pequeña y necesita ser ser ampliado nuevamente. De 1907 a 1914 se amplió el canal por primera vez. El canal tiene 102,5 metros de ancho y once metros de profundidad. Se agregan nuevos puentes y esclusas.

De vuelta al canal de Kiel bajo la presión de los aliados

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial y la crisis económica intermedia, el canal cayó en mal estado. En 1948, los aliados ordenaron que el canal Kaiser Wilhelm pasara a llamarse canal de Kiel. Después de varias obras de seguridad en la posguerra, en 1965 comienza otra fase de ampliación:el tramo entre Brunsbüttel y Königsfoerder Weiche, cerca de Sehestedt, se amplía a 162 metros. Se realizarán más modernizaciones hasta 2001. Sin embargo, para que el canal sea transitable para las futuras generaciones de buques de carga, serán necesarias más ampliaciones. Ya se están construyendo nuevas esclusas y se ampliará la calle.

Importante ruta marítima y imán turístico

Hoy en día, el Canal de Kiel es la ruta marítima artificial más transitada del mundo. En las horas punta, por allí pasan cada año casi 30.000 buques de carga y cruceros, pero las cifras están disminuyendo rápidamente. Los turistas y excursionistas también se sienten atraídos por el agua:con sus carriles bici y senderos para peatones cerca de la naturaleza, el amplio servicio de ferry y los imponentes puentes, el canal es un destino popular.