La historia del pequeño ferrocarril de Rügen, conocido como “Rasender Roland”, se remonta a finales del siglo XIX. El 21 de julio de 1895 salió el primer tren desde Putbus hacia Binz. Desde entonces, la línea de vía estrecha ha transportado a miles de turistas a lo largo de la isla.
Por Carina Werner
Wilhelm von Humboldt describió su visita a Rügen como una tortura, y Johannes Brahms se quejó de la escasa infraestructura de transporte. Hasta finales del siglo XIX, la mayor isla alemana estaba prácticamente aislada: carreteras rurales irregulares, ausencia de ferris regulares y falta de puentes dificultaban tanto a visitantes como a residentes desplazarse.
“A vapor por la isla con la bendición de Dios”
Desde 1883, el puerto de Sassnitz podía alcanzarse en barco desde el continente. La situación cambió a mediados del siglo XIX: en 1863 se inauguró la conexión ferroviaria Berlín‑Stralsund, y pronto se planteó una extensión a través del Strelasund hacia Rügen. En 1883 se inició tanto el servicio de ferry entre la península y la isla como la primera línea ferroviaria local, que unía Altefähr (sur) con Bergen (centro).
En la locomotora del tren inaugural aparecía el lema “Con Dios a vapor por la isla”. En 1891 la vía se prolongó hasta Sassnitz, y Theodor Fontane exclamó: “Viajar a Rügen es viajar a Sassnitz”. Desde entonces, la ruta continental‑Bergen‑Sassnitz se convirtió en la principal arteria de transporte de la isla.
El ferrocarril de Rügen: remolachas azucareras y turismo
En 1889 se abrió una línea entre Altefähr y Putbus destinada, sobre todo, al transporte agrícola. Sin embargo, el Estado prusiano mostraba poco interés en ampliar la red ferroviaria en la isla, considerándola poco rentable en zonas rurales. A pesar de ello, muchos habitantes de Rügen —al igual que en otras regiones despobladas de Alemania— deseaban más vías para acelerar el traslado de productos agrícolas, facilitar el acceso a médicos y fomentar el turismo.
Campaña de propaganda para la Kleinbahn de Rügen
En 1892, el maestro de obras del distrito de Rügen, Ohnesorge, dio una “conferencia sobre ferrocarriles terciarios para la isla” ante un amplio público. Abogó por la expansión de las líneas ferroviarias para el rápido transporte masivo de remolacha azucarera, “prácticamente imposible por rutas terrestres”. Propuso el uso de vía estrecha, mucho más barata de construir y operar.
Los ferrocarriles de vía estrecha, también llamados ferrovios terciarios o pequeños, tenían la mitad del ancho de la vía estándar. A finales del siglo XIX se popularizaron por toda Alemania —en el Harz, Sajonia o la cuenca del Ruhr—, impulsados por la Ley de Ferrocarriles Pequeños de Prusia (1892), que simplificó requisitos técnicos y ofreció ayudas financieras.
El nacimiento del “Rasender Roland”
La línea de vía estrecha recorre 24,2 km entre Putbus y Göhren. El proyecto de Ohnesorge prosperó: la Rügensche Kleinbahn‑Aktiengesellschaft (RüKB), fundada en 1890, decidió crear una extensa red de vías de 750 mm de ancho. La empresa estonia Lenz & Co. se encargó de la construcción y la gestión operativa. En 1895, obreros —incluidos varios procedentes de Rusia— construyeron el primer tramo de Putbus a la emergente estación de Binz, a 10,8 km de distancia.
Con bancos duros y sin instalaciones sanitarias, el nivel de confort era bajo según los estándares actuales, pero no impidió el viaje inaugural del “Rasender Roland”. El 21 de julio de 1895 el tren de vapor partió de Putbus hacia Binz‑Ost cruzando campos y praderas aparentemente interminables. El origen del apodo “Rasender Roland” sigue sin aclararse.
Expansión rápida de la red ferroviaria
Un año después ya estaban operativas las líneas hacia Sellin y Altefähr. En pocos años la RüKB amplió su red a 97,3 km, conectando estaciones como Altefähr, Stralsund, Göhren, Altenkirchen, Bergen y Kap Arkona. Además del tráfico de remolacha, el turismo —sobre todo en la costa oriental— experimentó un auge inesperado. Entre 1901 y 1916 incluso circulaban “trenes de teatro” entre Binz y Putbus, llevando a los visitantes de los balnearios a las representaciones.
El declive de los ferrocarriles de vía estrecha
A partir de la década de 1920, el aumento de camiones, autobuses y automóviles redujo la importancia de las vías estrechas. En los años 60, muchas secciones fueron cerradas, incluida gran parte de la red de Rügen.
Desde 2008, la última línea de vía estrecha de Pomerania en Alemania opera bajo el nombre de Rügensche BäderBahn, gestionada por Eisenbahn‑Bau‑ und Betriebsgesellschaft Pressnitztalbahn mbH. Hoy solo quedan 24,1 km de la red original, pero el “Rasender Roland” sigue circulando como atracción turística. Con una velocidad máxima de 30 km/h, el tren sale cada dos horas desde Lauterbach, pasando por Putbus, Binz, Sellin y Baabe hasta Göhren. Ya no transporta mercancías; su misión es ofrecer a los visitantes la nostalgia de los locomotores y vagones de vapor.
