Los vikingos fueron un pueblo que habitó el norte de Europa (en Escandinavia), en un periodo conocido como época vikinga, que abarcó del siglo VIII al XI. Esta época estuvo marcada por las incursiones de los vikingos en diferentes regiones del continente europeo, con distintos fines:desde la obtención de tierras para la colonización y el cultivo, pasando por la realización de comercio, hasta el saqueo y el pillaje.
Características de los vikingos
La existencia de los vikingos se redujo a un período cronológico conocido como la Era Vikinga , que comenzó en 793, con el ataque vikingo al monasterio de Lindisfarne. Este evento inició el período de navegación de este pueblo por Europa. El fin de la era vikinga se produjo en 1066, cuando los normandos (vikingos que se habían asentado en Normandía) atacaron y conquistaron Inglaterra bajo el liderazgo de Guillermo el Conquistador.
Según el historiador Johnni Langer, el término vikingo proviene del nórdico antiguo “vikingr ”, que se utilizaba para referirse a mercenarios y piratas. Sin embargo, esta no fue una expresión utilizada por los vikingos para referirse a sí mismos como pueblo, y su uso en referencia a los nórdicos de este período sólo se popularizó en Europa a partir del siglo XVIII|1| .
L'Anse aux Meadows, yacimiento arqueológico de un pueblo vikingo construido en Canadá en el siglo XII
Los vikingos habitaron, en un principio, las regiones que corresponden a la actual Escandinavia:Noruega, Suecia y Dinamarca. Sin embargo, con el dominio de las técnicas de navegación, los vikingos se extendieron a varios lugares, como Europa del Este (actuales Rusia y Ucrania), Normandía, Bretaña (actual Inglaterra), Escocia, Islandia, Groenlandia y, alrededor del año 1000. , llegó a Norteamérica (ahora Canadá).
Los historiadores especulan que la causa de las expediciones de los escandinavos fue el crecimiento poblacional de la región, lo que habría generado una falta de alimentos e iniciado un proceso de disputa y búsqueda de mejores tierras. Además, las luchas de poder y el deseo de promover la expansión comercial han sido planteadas por los historiadores como otros motivos que nos ayudan a comprender estas expediciones marítimas vikingas.
Sociedad y religión
La sociedad vikinga se caracterizaba por su jerarquía, es decir, su división social en clases sociales muy bien definidas. A pesar de las divisiones existentes, todos los hombres libres (y esto incluye a ricos y pobres) tenían derechos de ciudadanos y, por tanto, podían participar en la toma de decisiones en las asambleas (cosas ). ).
La cima de la jerarquía social de los vikingos estaba ocupada por el rey , jefe militar y religioso del territorio que controlaba. La centralización del poder tuvo lugar durante la época vikinga en Escandinavia y contribuyó al fortalecimiento de la posición de los reyes. Su poder era hereditario, pero esa herencia no era necesariamente de padre a hijo.
En esta jerarquía, debajo de los reyes estaban los nobles , conocidos popularmente como jarls . Poseían grandes riquezas y grandes cantidades de propiedades y poseían un poder militar considerable. En ciertas partes de Escandinavia, el poder de los jarls era tan grande que rivalizaba con el poder real.
En una posición por debajo de los nobles estaban los “nórdicos gratis ”, que eran básicamente todos los escandinavos que no eran ni nobles ni esclavos. Este era el grupo más numeroso de la sociedad vikinga y estaba formado por campesinos, pescadores, comerciantes, artesanos, etc. Finalmente, los esclavos fueron la base de la sociedad vikinga. Considerados propiedad de los ciudadanos, los esclavos podrían ser delincuentes convictos, personas endeudadas o extranjeros.
La religión de los vikingos no tiene un término específico para denominarla, por lo que los historiadores utilizan la expresión paganismo nórdico . La religión nórdica tenía elementos de chamanismo (práctica religiosa que tiene como elementos la magia y el trance) y se formó por la creencia en diferentes dioses, es decir, era politeísta. .
De los principales dioses en los que creían los nórdicos, Odin destacó. y Thor . Odín era para los vikingos el dios más poderoso y sabio, considerado el creador de todo y conocido como el “Padre de Todo”. Thor era el dios del trueno y el más adorado en toda Escandinavia. Los vikingos creían que parte de sus dioses vivían en Asgard , uno de los nueve mundos existentes en su creencia.
Estos nueve mundos, según esta creencia, estaban unidos entre sí desde Yggdrasil , la ceniza de la vida. La conexión de Midgard (tierra media, mundo de los humanos) con Asgard (morada de parte de los dioses) pasó por el Bifrost , el puente arcoíris protegido por el dios Heimdall.
Los nórdicos todavía creían que el universo tendría un final catastrófico conocido como Ragnarök , en el que los viejos dioses morirían y un universo les seguiría. Esta concepción, sin embargo, es cuestionada en relación a su veracidad por parte de los historiadores, ya que, se afirma, estaría basada en el cristianismo y, por tanto, no tenía base real en la religiosidad nórdica. Los vikingos sufrieron un intenso proceso de cristianización a partir del siglo X.
|1| LANGER, Johnni. Dioses, monstruos y héroes:ensayos sobre la mitología y la religión vikingas. Brasilia:EdUnb, 2009, p. 169.
*Créditos de las imágenes:RPBaiao y Shutterstock
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