Introducción
Los vikingos fueron pueblos que habitaban la región escandinava (actual Noruega, Suecia y Dinamarca) y que, a partir del siglo VIII, comenzaron a lanzar incursiones a lo largo y ancho del continente europeo.
Características de los vikingos
La época de los vikingos se conoce como la Era Vikinga, que se extiende aproximadamente desde el año 793, con el ataque al monasterio de Lindisfarne, hasta 1066, cuando los normandos (vikingos asentados en Normandía) conquistaron Inglaterra bajo el mando de Guillermo el Conquistador.
Según el historiador Johnni Langer, el término vikingr proviene del nórdico antiguo y designaba a mercenarios y piratas. No era una autodenominación de los propios vikingos; su uso generalizado en Europa data del siglo XVIII.1
L'Anse aux Meadows, sitio arqueológico de un asentamiento vikingo en Canadá (siglo XII)
Expansión geográfica
Inicialmente los vikingos se concentraron en la zona que hoy corresponde a Escandinavia, pero su dominio de la navegación les permitió llegar a Europa del Este (actual Rusia y Ucrania), Normandía, Gran Bretaña, Escocia, Islandia, Groenlandia y, alrededor del año 1000, a América del Norte (actual Canadá).
Los historiadores atribuyen esta expansión a varios factores: crecimiento demográfico que provocó escasez de alimentos, luchas internas por el poder y el deseo de ampliar rutas comerciales.
Sociedad y religión
La sociedad vikinga estaba estructurada en una jerarquía rígida:
- Rey: jefe militar y religioso del territorio; su poder se fue centralizando a lo largo de la era vikinga.
- Jarls (nobles): poseían grandes riquezas, tierras y poder militar; en algunas regiones rivalizaban con la autoridad real.
- Libres: la mayoría de la población —agricultores, pescadores, comerciantes y artesanos— pertenecía a este grupo.
- Esclavos: considerados propiedad de los libres; podían ser criminales condenados, deudores o prisioneros extranjeros.
En cuanto a la fe, los vikingos practicaban el paganismo nórdico, una religión politeísta con rasgos de chamanismo. Los dioses principales eran Odín, el sabio creador conocido como “el Padre de Todos”, y Thor, dios del trueno y muy venerado en toda Escandinavia.
Según la mitología, los dioses habitaban Asgard, uno de los nueve mundos unidos por el fresno cósmico Yggdrasil. El puente arcoíris Bifröst, custodiado por Heimdall, conectaba Asgard con Midgard, el mundo de los humanos.
Los vikingos también creían en el fin del mundo, el Ragnarök, una catástrofe en la que los dioses morirían y el universo sería renovado. Sin embargo, algunos historiadores consideran que esta visión está influida por la cristianización que comenzó en el siglo X.
1 Langer, Johnni. Gods, Monsters and Heroes: Essays on Viking Mythology and Religion. Brasília: EdUnb, 2009, p. 169.
Créditos de imágenes: RPBaiao y Shutterstock
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