Antecedentes
A principios de marzo de 1941, el ejército griego se encontraba frente a Tepeleni. El Cuerpo de Ejército Nº 1 ordenó a la célebre División de Infantería II (MP) del teniente general Lavdas despejar el complejo montañoso de Goliko para tomar la posición de Lekli. La división II MP se reforzó con el 11.º Regimiento de Infantería (dos batallones). Ese regimiento atacaría junto al 34.º Regimiento de Infantería, el llamado Regimiento del Pireo, bajo el mando del coronel Alexandros Tsigounis.
Desarrollo de la ofensiva
Los dos regimientos griegos salieron en direcciones diferentes: el 11.º desde el sector de Hormova y el 34.º desde Malesova. A las 06:15 del 7 de marzo, el III Batallón del 11.º (TP), bajo el teniente coronel Pausanias Katsotas, cargó tras una preparación de artillería de 15 minutos y tomó la cumbre Dodi del cerro 1615, capturando 220 prisioneros italianos. Sin embargo, el batallón quedó inmovilizado por el fuego intenso de la artillería italiana.
Un nuevo intento contra el cerro 556 fracasó y el batallón tuvo que retroceder bajo la presión enemiga. El I Batallón del 11.º (TP) llegó 15 minutos después del III, y tras 30 minutos de combate cuerpo a cuerpo se apoderó de una colina sin nombre al noreste de Lekli, capturando 150 prisioneros italianos. De nuevo, los italianos respondieron con furia y el batallón quedó atrapado. Así, una de las dos piernas del ataque había fallado.
Regimiento del Pireo
El 34.º Regimiento inició su asalto a las 15:00 del 7 de marzo. Tras una preparación de artillería de 20 minutos, el II Batallón (TP) atacó el cerro 739 y el I Batallón (TP) el cerro Kontra. El I Batallón se encontró bajo fuego del cerro 1615, mientras que el II Batallón también se topó con una barrera mortal; los cuatro batallones griegos quedaron inmovilizados.
Al día siguiente, el 11.º Regimiento no volvió a moverse, pero el 34.º repitió el ataque al amanecer, centrado nuevamente en el 739. Los italianos lucharon con fiereza; griegos e italianos estaban a escasa distancia, intercambiando granadas, piedras y maldiciones. Finalmente, tras un prolongado enfrentamiento, los italianos cayeron y el 34.º tomó el cerro 739, aniquilando el batallón italiano que lo defendía. Aproximadamente 300 soldados italianos, incluido su comandante, fueron capturados; el resto murió o huyó.
El éxito se debió, en parte, a la precisión de un mortero cuyo tirador, pese a la proximidad entre ambos ejércitos, logró dispersar a los defensores sin dañar a sus propios hombres. Bajo la cobertura de ese fuego, el 34.º realizó el salto final contra el enemigo.
Relato del coronel Christos Mantas
El comandante de artillería de la II MP, coronel Christos Mantas, describió la batalla: "El combate en el 739 fue feroz durante todo el día. A las 16:00 las unidades amigas estaban tan cerca de las posiciones italianas que resultaba imposible distinguir entre griegos e italianos. Los tiempos de Aquiles y Héctor revivieron en ese momento. Nuestros infantes lanzaban granadas contra los italianos en posiciones más altas, intercambiando insultos y amenazas. Nunca olvidaré al sargento Foukas y a los hermanos Papadakis del Pireo, que, con un heroísmo indescriptible, llegaron a 25 m de la posición enemiga bajo fuego de todo tipo de armas italianas."
"Un italiano, de pie, lanzaba granadas hasta que una de nuestras bombas lo hizo volar. Fue una escena impresionante. Con el corazón destrozado observé la masacre de nuestra infantería y urgí a mis capitanes a disparar lo máximo posible, pues la zona de seguridad era mínima y el riesgo de fuego amigo muy alto.
"A las 15:00 se escuchó la orden 'AIRE' y, poco después, vimos a los italianos del 739 rendirse. Mientras el combate rugía en el 739, el I Batallón del 34.º, aprovechando la presión frontal del enemigo, se deslizó al sur y suroeste, rodeando a las fuerzas italianas."
La victoria fue costosa: el 34.º sufrió 63 muertos y 205 heridos en los dos días de combate, desmintiendo a quienes todavía afirman que los italianos no lucharon en 1940‑41.
El comandante del 34.º Regimiento, coronel Alexandros Tsigounis, como A/GES.
