El racismo es un compañero fiel en nuestra sociedad hasta el día de hoy y lo ha sido durante bastante tiempo en la historia. Afortunadamente, el racismo es hoy un tabú en muchos círculos, lo que, por supuesto, no significa que simplemente haya desaparecido. Pero aún así... Tienes que empezar por algún lado. En Estados Unidos también se debate periódicamente sobre dónde comienza realmente el racismo y qué define a una persona racista. Y es cierto que no siempre es tan fácil, y a menudo se supone que los blancos de los estados del sur en particular tienen cierta xenofobia simplemente por su acento. En el pasado, a veces nos resultaba más fácil evaluar esto. También hay ejemplos muy evidentes de actos racistas. La trata transatlántica de esclavos es un buen ejemplo.
Cuando se trata de la trata de esclavos, ¡las cosas son realmente simples! El hecho de que los europeos blancos no vieran ningún problema moral en secuestrar a millones de personas de África a Estados Unidos lo dice todo. Pero una revisión superficial de la trata transatlántica de esclavos a veces pasa por alto cuán racista fue en realidad en su esencia. Esto es evidente no sólo en el panorama general, en el sistema de comercio triangular con Europa en el centro, sino sobre todo en las pequeñas cosas. En este artículo quiero hablar de tres de esas "pequeñas" cosas y verás:¡La trata de esclavos fue incluso más racista de lo que siempre pensaste!
Gran Bretaña y los leales negros
Así que no perdamos el tiempo. Si queremos hablar de racismo, trata de esclavos y colonialismo, casi inevitablemente tenemos que empezar por Inglaterra o Gran Bretaña. Es cierto que el comercio triangular transatlántico y el comercio de esclavos hacia Estados Unidos en general comenzaron con España y Portugal y también involucraron a los Países Bajos, Francia e incluso Dinamarca. Pero el jugador más importante pronto se estableció en Londres. Para Inglaterra, la gran era de la esclavitud comenzó a finales del siglo XVII y el siglo XVIII fue el apogeo absoluto. La razón principal de esto fue el desarrollo de la agricultura en las colonias de América del Norte y el Caribe. A finales del siglo XVII se desarrolló allí a gran escala la economía de las plantaciones. Esto exigía cada vez más mano de obra barata, razón por la cual pronto cientos de miles de africanos fueron enviados a Estados Unidos.
Por parte británica, esto incluía una cierta “comprensión” de la inferioridad del pueblo africano. Sin embargo, cuando la situación en América del Norte comenzó a volverse problemática para los británicos, quedó claro cuán cínicamente los gobernantes británicos estaban dispuestos a tratar con los esclavos africanos. La Guerra de Independencia de Estados Unidos atacó el núcleo del Imperio Británico a partir de 1775. ¡De repente, los colonialistas blancos, que habían sido enviados ellos mismos a Estados Unidos, se levantaron contra el dominio de Londres! El pánico pronto se hizo evidente entre los gobernadores reales de las colonias norteamericanas. En el otoño de 1775, pocos meses después del estallido de la guerra, el gobernador de Virginia ofreció libertad a todos los esclavos del estado si iban a la guerra por la corona. También en otros estados algunos esclavos se unieron a las fuerzas británicas. No es que esta promesa se cumpliera durante toda la guerra, pero aun así:Después de su derrota, los británicos sí la recordaron.
Después de que la guerra terminó en una debacle para Gran Bretaña en 1784, casi 3.000 de estos llamados "leales negros" fueron evacuados a Canadá y se establecieron en Nueva Escocia. Hasta ahora todo bien, se podría pensar. ¡Los británicos no son realmente tan racistas hasta este momento! Pero no juzguemos demasiado pronto. Para los ahora libres Leales, Nueva Escocia pronto volvió a sentirse incómoda. El mismo año en que llegaron, fueron atacados por una turba blanca. Aparte de eso, los administradores británicos les asignaron la peor parte de la tierra, y en su mayoría se encontraron en terrenos menos fértiles. ¡Así que en la década de 1790 el Imperio ideó un nuevo plan! Los Leales Negros en Canadá, así como todos los demás negros libres que pululan por el Imperio, simplemente deberían ser llevados "a casa". En el período siguiente, miles de ellos fueron llevados sumariamente a Sierra Leona, en la costa occidental de África. En teoría, tenían otra opción, pero ni Nueva Escocia ni Inglaterra eran demasiado cómodas para los antiguos esclavos. Y, finalmente, ¿no se sentirían mucho más cómodos estos negros con sus amigos en África?
La "República Negra" de Liberia
Desde entonces, el racismo profundamente arraigado en los británicos ha golpeado bastante decentemente. Incluso entonces, debería haber quedado claro para todos que Sierra Leona no era de ninguna manera el “hogar” de los leales negros de América del Norte. Pero eso no importó. Sin embargo, el modelo británico pronto se hizo popular. Fue en los Estados Unidos, ahora independientes, en particular, donde eventualmente se desarrolló un problema real relacionado con los esclavos en las décadas posteriores a la Guerra Revolucionaria. Siempre hubo dueños de esclavos testarudos que no sabían nada mejor que hacer con su dinero que liberar a sus esclavos. Así, hacia 1820 ya había alrededor de 200.000 negros libres en Estados Unidos. El problema era que la élite blanca no tenía idea de qué hacer con ellos. Integrarse en la sociedad no era posible con la mejor voluntad del mundo, ¡eso ya estaba prohibido por la decencia puritana! Así que buscaron alternativas y pronto terminaron con la conocida "solución" británica.
La primera persona en Estados Unidos que hizo campaña por el "regreso" de los residentes negros a África no fue un miembro de la clase alta blanca, sino un tal Paul Cuffee. Recibió permiso de Londres para traer también a Sierra Leona a estadounidenses negros libres y organizó un primer barco en 1816 que llevó allí a los primeros 38 de ellos. Sin embargo, dado que murió al año siguiente, no pudo continuar con su proyecto. ¡Esto fue luego asumido por el liderazgo muy blanco que realmente tenía todos los motivos para deshacerse de los negros libres! ¡No podían integrarse, eran inferiores a los blancos, tenían tendencias criminales y sólo provocarían disturbios entre los esclavos! En 1816, por ejemplo, algunos caballeros de la élite de Washington fundaron la Sociedad Estadounidense de Colonización. Su objetivo era reasentar a tantos ex esclavos como fuera posible desde Estados Unidos a África. Eligieron como destino una zona al sur de Sierra Leona, que hoy conocemos como Liberia.
En 1820, el primer barco de la Sociedad zarpó hasta allí, con 88 pasajeros negros y tres blancos. Casi ninguno de estos 88 antiguos esclavos era realmente libre y se había ofrecido como voluntario para cruzar ellos mismos. Más bien, la Sociedad simplemente compró esclavos gratis para obligarlos más o menos a reubicarse. En cuestión de semanas, los tres pasajeros blancos y 22 negros del barco murieron de fiebre amarilla en su nuevo hogar, pero eso no impidió que la ACS enviara más personas allí. No fue hasta casi treinta años después que la Sociedad se cansó. Mientras tanto, varios miles de antiguos esclavos habían llegado a Liberia, pero la ACS ya no quería hacerse responsable económicamente de ellos. Así que simplemente se convenció al gobernador de la colonia para que declarara independiente a Liberia. Así nació la “República Negra” de Liberia. Los colonos allí rápidamente demostraron cuán equivocada era la suposición racista de la Sociedad Estadounidense de Colonización de que los estadounidenses negros "encajan mejor" en África de todos modos. Construyeron un sistema similar al apartheid en Liberia, en el que ni siquiera el 5% de la población oprimió al 95% restante, los habitantes originales del país. Esta clase alta no fue privada del poder hasta 1980, seguido de una sangrienta guerra civil.
La trata de esclavos y la Ley sobre la trata de esclavos
¡Pero volvamos a los británicos! Todo inglés con conciencia nacional señalará ahora que también fue Gran Bretaña la que, con su Ley sobre la trata de esclavos de 1807, fue la primera en abolir la trata transatlántica de esclavos o incluso toda la trata de esclavos en el Imperio Británico. Y de hecho eso es cierto. Ya a finales del siglo XVIII había cada vez más voces en Gran Bretaña que pedían el fin de la esclavitud o al menos el fin de la trata de esclavos británica. Sin embargo, lo que el inglés con conciencia nacional podría encontrar menos notable es que la Ley sobre la Trata de Esclavos sólo prohibía la trata de esclavos, no la esclavitud en sí. Además, Londres estaba muy interesado en evitar cualquier daño económico al abolir este comercio y sufrir desventajas. Y se aseguraron de ello.
La oportunidad para esto surgió muy pronto, concretamente en el Congreso de Viena, que en 1815 debía reorganizar Europa después de las guerras napoleónicas. Allí, la delegación británica logró que la esclavitud fuera prohibida en las actas del Congreso. Por supuesto, esto no significó que todos los países europeos detuvieran la trata de esclavos de la noche a la mañana. Luego, España y Portugal simplemente fueron sobornados y pagados por Gran Bretaña para que abandonaran el comercio. Brasil, por otra parte, fue intimidado militarmente. Sólo Francia continuó comerciando con personas a través del Atlántico hasta mediados del siglo XIX antes de abandonar el negocio. En el caso de los británicos, la situación es definitivamente de doble filo. Por un lado, fueron la primera gran potencia europea en abolir la trata de esclavos. Y fueron ellos también quienes obligaron al resto de potencias a hacer lo mismo. Por otro lado, sólo hicieron todo esto si podían garantizar que la economía no se vería demasiado afectada por el fin de la esclavitud. ¿Ese también fue el obstáculo doscientos años antes?
En el podcast de esta semana, hablo en detalle sobre la Sociedad Estadounidense de Colonización y sus planes en Liberia. Se puede decir mucho más sobre esto que en este breve artículo. Si deseas tener más historias y además prefieres que te las entreguen gratis, tengo una oferta especial para ti. ¡Suscríbete al boletín informativo sobre la historia de Déjà vu! Tu dosis habitual de historia directamente en tu bandeja de entrada. Estaré encantado de darte la bienvenida a la comunidad.
