Con su resoplido y su elegancia, Antje se ganó el corazón de los televidentes del NDR. El 17 de julio de 2003 la morsa falleció a los 27 años, víctima de la vejez.
Pesaba 750 kg, sus colmillos alcanzaban la longitud de un brazo y, a pesar de su tamaño, resultaba adorable para abrazar. Así será recordada Antje, la mascota oficial del Tierpark Hagenbeck en Hamburgo y querida del público.
Del Ártico a Hamburgo
Se cree que Antje nació el 25 de mayo de 1976 en el océano Ártico, frente a la costa rusa. Fue capturada por pescadores y, a los seis meses, llegó al zoológico de Hagenbeck vía Moscú, donde recibió su nombre. Según el entonces director del zoo, Claus Hagenbeck, el nombre no fue casual: “Mi hermana Antje era muy lista cuando tenía seis años; la pequeña morsa nos recordaba a ella”. El cuidador Heino Susott la alimentaba con papilla de pescado, aceite de hígado de bacalao y crema, y pronto la aceptó como una madre sustituta. Susott atendió a Antje durante 22 años, hasta su jubilación en 1998, acompañándola también en Nochevieja y calmándola con música.
Un talento escénico inesperado
Susott descubrió pronto el don de espectáculo de la morsa. Le hacía soplar una armónica mientras la alimentaba, provocando la risa de los visitantes. En 1978, Ivar Radovitz, jefe de diseño del NDR, quedó fascinado al verla en Hagenbeck, justo al lado de la emisora en Lokstedt. “Antje hacía bromas maravillosas”, recordó más tarde. Convenció al director del programa para que la incluyera en los intermedios televisivos, y así nació el primer cortometraje con la morsa.
Cuando los niños la llamaban, Antje nadaba
La morsa siempre estaba dispuesta a recibir a los visitantes. “Por la mañana esperaba a los primeros niños del zoo”, contó un cuidador. Ese saludo matutino marcó el inicio de su carrera televisiva. Pronto Antje apareció regularmente en los intermedios del NDR, conquistando a la audiencia con su carisma. Sus momentos más recordados son cuando, jadeante, subía al borde de su piscina y luego se lanzaba elegantemente al agua. Los niños la llamaban: “¡Antje, Antje!”, y ella siempre respondía nadando hacia ellos.
El emblema del NDR
Desde la década de 1980 la cabeza estilizada de la morsa decoró el logo de todas las emisoras de radio y televisión del NDR. En un taller internacional, Radovitz mostró los cortos de Antje a colegas de la BBC, quienes sugirieron que la morsa debería ser para el NDR lo que el león es para MGM. Así, en 1983 Antje se convirtió en el sello oficial del canal, apareciendo en pegatinas, mochilas y casilleros escolares.
El fin de una era
En 2001 el NDR decidió renovar su imagen y sustituyó a Antje y a los antiguos caracteres redondeados por un nuevo logotipo. Después de 23 años como símbolo, la morsa fue “retirada” del logo, aunque el director Jobst Plog aseguró que seguiría ocupando un lugar importante. Se planificó una serie animada con Antje como protagonista.
El escritor e ilustrador Janosch visitó el zoo para conocer a la auténtica Antje antes de iniciar la producción del dibujo animado.
Para 2003, Antje había alcanzado una edad casi bíblica para una morsa; en la naturaleza apenas viven 20 años. En el verano de ese año se anunció que la veterana estaba decayendo, con la barba que la distinguía empezando a perderse. A diferencia de sus congéneres salvajes, Antje recibía pescado fresco y una sopa especial con vitaminas y glucosa.
El fallecimiento y la respuesta pública
El 17 de julio, la enfermera Dirk Stutzki encontró a Antje sin vida en su recinto. Murió tranquilamente esa noche. El zoo bajó sus banderas a media asta y los visitantes lloraron su pérdida. Políticos pidieron un monumento y algunos propusieron nombrar una plaza en Hafencity en su honor. El director del zoo, Carl Hagenbeck, acordó con el Museo Zoológico que la morsa fuera taxidermizada y exhibida.
El Antje de Janosch en la televisión
Mientras la Antje real era preparada, el personaje animado de Janosch debutó en 2003 con la serie "Antje & Friends", acompañada de sus amigos Tigre y Oso. Aunque la versión azul y caricaturesca difería mucho de la imponente morsa real —a la que el presentador Carlo von Tiedemann describió como un "viejo caballo de batalla"—, resultó muy popular entre los niños.
Un lugar de honor en el museo
Desde 2004 la Antje taxidermizada ocupa una exposición permanente en el Museo Zoológico. La preparación fue compleja: el calor del día de su muerte dañó la piel, que se descompone rápidamente en animales acuáticos. El taxidermista Klaus Zwonarz trabajó 13 meses, reforzando la piel, sustituyendo el vello facial y confirmando que Antje era, de hecho, una hembra. El resultado es una Antje que parece más joven, pero sigue siendo la favorita del público, incluso después de su muerte.
