En 1986, Ferdinand Denzien, el último farero de la Alemania Occidental, apagó la luz del faro de Klintbarg en Eckernförde justo antes del atardecer del 30 de septiembre. Con esa acción se cerró una era: la profesión del farero pasó a formar parte de la historia en la zona occidental del país.
La electrónica sustituye al farero
Un faro totalmente automático, ubicado a pocos cientos de metros del antiguo emplazamiento, reemplazó al último faro operado manualmente. El nuevo edificio fue necesario porque la antigua posición estaba dentro de la zona de tiro de torpedos de la Bundeswehr, lo que acercaba peligrosamente a los barcos a la zona de fuego. El faro ahora se controla de forma remota desde la sede distrital en Travemünde.
La tecnología desplazó a las personas: Ferdinand Denzien, de 57 años, vivió esta transición por segunda vez. En 1979 el faro de Marienlicht, en Fehmarn, también se automatizó y él fue el último farero tras siete años y medio de servicio.
Ritmo de vida al ritmo del sol
Encender el faro al caer la noche, patrullar alrededor de las 22:00, apagarlo al amanecer y realizar un mantenimiento constante eran las tareas diarias. La vida del farero giraba en torno al sol. "Como las gallinas", comentaba Denzien, electricista de formación, en una entrevista.
Desde el principio solo se contrataban hombres casados, ya que sus esposas debían sustituirlos en caso de enfermedad o vacaciones. Se formaba a las parejas como "auxiliares de faro". Cuando el esposo estuvo ausente varios semanas por un infarto, su esposa Friedel tomó el mando del faro.
Historia de los faros en Alemania
El primer faro alemán, el de Cuxhaven, se completó en 1805, marcando el inicio de la construcción de faros en el país. Durante los años siguientes se erigió una cadena de faros a lo largo de las costas del Mar del Norte y el Báltico, que culminó en 1918 con el faro de Behrensdorf. Desde entonces sólo se construyeron faros de sustitución o auxiliares.
Un faro singular
El faro de Eckernförde, construido en 1907, no es redondo ni blanco y rojo; es gris y angular. Situado en Klintbarg (lat. 54°28' N, long. 09°51' E) se eleva 40 metros sobre el nivel del mar y alberga a dos fareros y sus familias. Inicialmente funcionaba con petróleo, lo que requería la vigilancia constante de dos personas. Cuando en la década de 1920 se sustituyó el petróleo por gas y electricidad, bastó con un solo guardián. En total, seis fareros trabajaron en Eckernförde hasta 1986.
Identificación mediante persianas otter
La señal para la navegación en la bahía de Eckernförde se logra con una lámpara de 1 000 W cuya luz se amplifica seis veces mediante la técnica de Frenzel. La característica intermitente se genera con persianas llamadas "otter shutters", que se abren y cierran a intervalos determinados. Antes de la automatización, era necesario subir un peso de 120 kg cada día, lo que requería unas 120 vueltas manuales, similar a un mecanismo de reloj. La temperatura constante en la sala de guardia era esencial para el buen funcionamiento. Si surgía alguna anomalía, una campana alertaba al farero. En una noche fría, cuando la caja de cambios amenazó con fallar, Friedel utilizó un secador de pelo y su marido giró la caja manualmente hasta que volvió a funcionar.
Un nuevo capítulo
Para la pareja Denzien, apagar el faro marcó el inicio de una nueva etapa: "Siempre me gustó el trabajo independiente, pero ya no podíamos salir por las noches por el fuego. Ahora podemos visitar a los amigos", comenta Ferdinand. No se retirará por completo; mientras no lo haga, seguirá manteniendo el faro automático desde Kiel.
La automatización de los faros de la costa occidental alemana culminó tras iniciarse en el Báltico a finales de los años 60 y continuar en el Mar del Norte en los 70. Hoy todos los faros están automatizados y gestionados por las sedes distritales. El edificio de Klintbarg se ha convertido en un centro recreativo con cuatro apartamentos de vacaciones, alquilados por la obra social del Ministerio Federal de Transportes.
Fin de la era en la Alemania del Este
En 1998 también desapareció la figura del farero en la Alemania Oriental. Ese año, la tecnología automática se instaló en la isla de Hiddensee, y Walter Hoerenz, el último farero del país, se retiró.
Actualmente quedan alrededor de 200 faros operativos en las costas del Mar del Norte y el Báltico alemanes, la mayoría gestionados por las Direcciones de Agua y Navegación del Norte y del Noroeste (WSV) en Kiel.
