Por Gabriele Denecke. En mayo de 1987, un joven piloto alemán llamado Mathias Rust tomó el cielo sobre Moscú con un objetivo inesperado: demostrar que la paz era posible, aunque fuera a través de un Cessna de uso recreativo.
Los habitantes de la capital soviética no podían creer lo que veían: un avión deportivo alemán circulaba a escasa distancia de la Plaza Roja. Rust, de 18 años y originario de Wedel, logró penetrar sin obstáculos en el corazón del comunismo. Una hora después de posarse en un puente cercano a la Plaza Roja, el jefe de policía de Moscú le pidió sus documentos.
«El jefe de policía revisó mi pasaporte y me dijo: ‘¡No tienes visa! ¿Por qué no la solicitaste?’ Si le hubiera propuesto volar a Moscú en un avión comercial, me habría rechazado. Yo quería promover la paz, abrir un nuevo capítulo en el libro de la paz», recuerda Rust.
Ayuda a las superpotencias
Tras el fracaso de las negociaciones de desarme entre Reagan y Gorbachov en Reikiavik (1986), Rust pensó que las superpotencias necesitaban una señal. Inspirado por el héroe de ciencia‑ficción Perry Rhodan, el adolescente diseñó un plan de paz que quería presentar al líder del Kremlin, Mikhail Gorbachov.
Con su Cessna, Rust sobrevoló la Plaza Roja. En mayo de 1987 lanzó la “Misión Plaza Roja”. Colgó en el tablero una foto de su cocker spaniel, Florian, y, bajo el pretexto de una visita de dos semanas a Escandinavia, se desinscribió del “Aero‑Club Hamburgo”. Primero voló a Reikiavik, luego a Helsinki y, justo antes de cruzar la frontera soviética, se puso un casco de motocicleta, convencido de que así sobreviviría a un posible tiroteo. “Ascendí a unos 700 m de altitud a propósito, para que el sistema de defensa soviético me detectara desde el inicio”, explicó.
Desaparecido en el radar
Los sistemas de defensa aérea soviéticos detectaron el Cessna, pero los cazas que despegaron esperaron una orden que nunca llegó y regresaron. Según el ex‑periodista de televisión Alexander Galkin, una cadena de coincidencias provocó la confusión: «En el mismo tramo Helsinki‑Moscú un Tupolev 95 había despegado y se había accidentado. Los helicópteros de rescate saturaron el radar y Rust se perdió entre esas señales».
¿Dónde está la Plaza Roja?
Rust no se dio cuenta de la confusión; tenía una misión y un objetivo. «Sentí una gran satisfacción al acercarme, pero encontrar la Plaza Roja resultó más difícil de lo que pensé. Tenía mapas y fotos, pero al ver la enorme ciudad pensé: ‘¡Dios mío, dónde está esa Plaza Roja!’ Me tomó más de media hora localizarla», relata.
De un escándalo aéreo a una crisis estatal
El escritor Vladimir Kaminer, que entonces servía en uno de los anillos de defensa de Moscú, recuerda el impacto: «Nuestro anillo fue catalogado como “anillo fallido”. Todos tuvimos que salir. Como éramos los únicos con la capacitación adecuada, resultó complicado sustituirnos por colegas uzbecos o tayikos. Después del aterrizaje de Rust, las normas se endurecieron y el jefe de nuestro centro de mando se suicidó. Fue un fracaso que se sintió en toda la estructura».
El escándalo no solo obligó a retirar al secretario de Defensa y a sus adjuntos; alrededor de 2 000 oficiales de alto rango perdieron su puesto a causa de un adolescente.
“No lo volvería a hacer”
Rust fue encarcelado en la temida prisión de Lefortovo, el centro de detención para “criminales políticos” y espías occidentales. La Corte Suprema lo condenó a cuatro años, pero tras 432 días fue liberado. La esperada reunión con Gorbachov nunca se concretó; al salir de la cárcel, fue recibido por periodistas ansiosos.
Hoy, Rust se muestra inseguro y modestamente lejos de ser un héroe. En una entrevista de 2012 confesó: «Si hubiera sabido lo que desencadenaría, no lo haría de nuevo. Uno actúa sin conocer las consecuencias, pero ahora diría que no lo repetiría».
En 1987, Rust se convirtió en una pieza clave del proceso de perestroika. Sin su vuelo, la caída del «telón de acero» habría tardado más. El legendario Cessna 172 que utilizó ahora se exhibe en el Technikmuseum de Berlín.
