El 18 de julio de 1976, apenas 33 días después de su apertura, el Canal Lateral del Elba sufrió una catástrofe:se rompió una presa y el agua inundó los alrededores. Comienza una carrera contra el tiempo.
En su inauguración el 15 de junio de 1976, el Canal Lateral del Elba se celebra como la construcción del siglo. Se extiende a lo largo de 115 kilómetros a través del Brezal de Lüneburg y conecta el Elba con el Canal Mittelland. Un shock 33 días después:Es domingo 18 de julio, cuando alrededor de las 11.00 horas los bomberos de la región reciben una llamada de emergencia. Una fuga en el alcantarillado en un estrecho paso subterráneo cerca del pueblo de Erbstorf, cerca de Lüneburg. El agua brota desde el canal más alto hacia los alrededores. La succión arrastra consigo cada vez más material, el canal se socava y finalmente colapsa en todo su ancho. Rápidamente queda claro que las inundaciones masivas son inminentes. Los departamentos de bomberos locales están abrumados. El director del distrito da la alarma de desastre y pide helicópteros.
15 kilómetros cuadrados de tierra inundados
Desde el aire se ve claramente la magnitud del accidente. Masas de agua fluyen hacia los lugares circundantes. El distrito más afectado es Erbstorf, en el municipio de Adendorf. Los sótanos se llenan, las paredes de las casas se derrumban parcialmente. Los bomberos están ayudando a los residentes a evacuar sus casas inundadas. La línea ferroviaria Lüneburg-Lübeck se encuentra todavía a tres kilómetros del canal y la carretera federal 4 al norte de Lüneburg está siendo arrasada. El agua del canal se extiende sobre unos 15 kilómetros cuadrados. En las labores de rescate participan cada vez más socorristas:la Agencia Técnica de Socorro, la Cruz Roja, las Fuerzas Armadas alemanas y la Guardia Federal de Fronteras han sido alertadas. Tu tarea:detener el agua.
La marea no se puede detener
La puerta de seguridad de Erbstorf, al norte del lugar del accidente, evitó daños aún mayores.Las puertas de seguridad con las que están equipados los canales artificiales están diseñadas para evitar que todo el canal se quede vacío en esta situación. En el canal del lado del Elba, se debe cerrar el Erbstorfer Tor, a unos cientos de metros al norte del lugar del accidente. Pero hasta que el empleado responsable esté informado y esté presente, pasa un tiempo valioso. Después de aproximadamente una hora y media, la barrera se cierra y ya no entra más agua desde el norte. Es más difícil ir al sur. La puerta de seguridad más cercana, en Wieren, se encuentra a unos 45 kilómetros de distancia. Al fin y al cabo, hasta la esclusa de Uelzen hay unos 40 kilómetros; en el medio hay enormes masas de agua. Un barco que navegue a unos 400 metros al sur del lugar del accidente será colocado a través del canal y utilizado como presa. Pero el intento fracasa, los cables de acero se rompen, el barco vuelve a girar y encalla en el sentido de la marcha.
Los tanques entran al canal
La 8.ª Brigada Panzer de la Bundeswehr de Lüneburg propone ahora formar una barrera en el canal con sus vehículos de varias toneladas. Los tanques de recuperación ruedan sobre el dique hacia el agua y se encuentran al lado del barco. Además, piezas metálicas pesadas reducen el flujo en el canal de aproximadamente 50 metros de ancho. Los ayudantes llenan miles de sacos de arena y los utilizan para tapar más huecos. El agua comienza a acumularse, la acción tiene éxito. A 200 metros de esta barrera improvisada se construye apresuradamente una sólida presa de piedras y arena en el canal. Finalmente, también detiene la filtración de agua. Después de las 15 horas, alrededor de las 3 de la madrugada del lunes, el canal se cierra. La alerta de desastre se levantará el lunes por la tarde.
Daños por millones
La reparación del canal lateral del Elba lleva varias semanas. Otros pasos inferiores están siendo revisados y parcialmente reforzados. No fue hasta un buen año después, el 24 de junio de 1977, que los barcos pudieron volver a pasar por el lugar del accidente. El daño es de millones. La reparación del lugar de la fractura cuesta alrededor de cinco millones de marcos, y las masas de agua que fluyen causan daños adicionales de 15 millones de marcos, alrededor de seis millones de metros cúbicos. Bienaventuranza disfrazada:nadie sale herido.
Los tasadores descubren defectos de construcción
En el lugar del accidente pasa un estrecho camino agrícola que atraviesa el canal.Los túneles (hay unos 15 en el canal lateral del Elba) se consideran puntos críticos. Aquí es donde se encuentran diferentes materiales y componentes. Los constructores de alcantarillado saben que estos lugares deben planificarse y construirse con especial cuidado. Al parecer se produjeron averías en el canal lateral del Elba, ya que los expertos descubrieron posteriormente toda una serie de errores de construcción. En el lugar del accidente en el kilómetro 102,709 del canal, el agua se filtró a través de las juntas con fugas hacia la tierra alrededor del canal del canal y se acumuló en cavidades. Se crearon agujeros cada vez más grandes hasta que finalmente se rompió el lecho del canal de hormigón asfáltico.
