Al principio, la relación entre francos y vikingos fue conflictiva. El Imperio carolingio, aún en proceso de desintegración tras el Tratado de Verdún (843), no pudo hacer frente a los ataques de estos guerreros del norte. Durante varias décadas la lucha fue encarnizada, pero en 911 culminó con la creación del Ducado de Normandía, cedido al vikingo Rollo por Carlos el Simple. Tras haber sido temibles adversarios de Francia, los normandos pasaron a formar parte integral del reino.
¿Quiénes eran los normandos?
Los pueblos que hoy llamamos vikingos eran conocidos en la época como Normanni, los hombres del norte. Los términos viking, daneses, “paganos” o “extranjeros” aparecen en fuentes contemporáneas, al igual que los varangianos al este. Usaremos «normandos» porque nos centraremos en su relación con los francos, inicialmente conflictiva, que culminó con el Tratado de Saint‑Clair‑sur‑Epte.
Todos procedían de Escandinavia y, a finales del siglo VIII, vivieron transformaciones internas que los impulsaron a expandirse hacia el sur. No eran simples saqueadores; buscaban autoridad, comercio y riquezas. Inglaterra y el imperio carolingio fueron sus primeros objetivos, probablemente por vínculos comerciales previos.
El desmoronamiento del Imperio carolingio
La muerte de Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno, en 840 reveló los graves problemas del imperio desde la década de 820. Estalló una guerra civil entre sus tres hijos; en 841 Carlos el Calvo y Luis el Germánico vencieron a su hermano Lotario, y al año siguiente firmaron el Juramento de Estrasburgo, aislando a Lotario, quien aceptó el Tratado de Verdún (843). El territorio se dividió en tres reinos, entre ellos la Francia Occidental. Las disensiones continuaron, dejando al antiguo imperio vulnerable a los ataques normandos.
Las primeras incursiones normandas en Francia
Bajo Luis el Piadoso e incluso durante el reinado de Carlomagno, los francos empezaron a conocer a los normandos mediante pequeñas incursiones, mayormente de daneses. Sus barcos largos y robustos les permitían navegar ríos y costas con facilidad, siendo muy escurridizos. En 799, alrededor de cien normandos fueron derrotados cerca de Noirmoutier; en 820 atacaron Flandes y la desembocadura del Sena; en la década de 830 volvieron a asolar la Vendée. En ese momento, Francia sufrió menos que las Islas Británicas o Irlanda.
Los años 840 marcaron un punto de inflexión: aumentó el número de embarcaciones y combatientes, y los ataques se dirigieron a múltiples objetivos simultáneamente. Los normandos dejaron de limitarse al saqueo rápido y comenzaron a permanecer más tiempo, adentrándose en el interior. Por ejemplo, invernaron en el bajo valle del Sena a principios de la década de 850.
Ciudades como Nantes (843), Toulouse (844) y París (845) fueron asediadas; en 848 sitiaron Burdeos. Los valles del Loira y del Sena permanecieron bajo amenaza constante, lo que obligó a los gobernantes a pagar tributos e incluso a contratar a los normandos como mercenarios en sus guerras civiles.
El apogeo de las incursiones y el asedio a París
Entre 856 y 862 las incursiones se intensificaron. Desde la isla de Oissel, los vikingos atacaron Saint‑Denis y capturaron al abad Luis, primo del rey y nieto de Carlomagno. Carlos el Calvo tuvo que pagar un enorme rescate, lo que lo debilitó aún más. La política de tributos continuó hasta finales del siglo IX, con escasos resultados, salvo el levantamiento del asedio a Angers en 873.
La muerte de Luis el Benigno, hijo de Carlos, en 879 provocó una nueva crisis. Los normandos, ya bien asentados en la Baja Sena, sitiaron París en 885. La ciudad resistió un año bajo el mando de Eudes, pero solo la llegada de Carlos el Gordo permitió un acuerdo y la liberación de la ciudad en 887, a cambio de un nuevo tributo. Tras ello, los normandos se retiraron al valle del Escalda.
La creación del Ducado de Normandía
Un año después del asedio, Eudes se convirtió en rey de la Francia Occidental, iniciando la dinastía robertina. Continuó combatiendo a los normandos, logrando algunas victorias y expulsándolos del valle del Sena en 889, pero finalmente optó por la estrategia de los tributos, como sus predecesores. Murió en 898; mientras tanto, muchos normandos dirigieron sus esfuerzos hacia Inglaterra.
Su sucesor, Carlos el Simple, coronado en 893, tuvo que enfrentar nuevamente las incursiones. En 911 liberó Chartres y, desde una posición de fuerza, negoció con Rollo, líder normando. Ese otoño se firmó el Tratado de Saint‑Clair‑sur‑Epte: los normandos podían asentarse en una zona delimitada (la futura Normandía), debían prestar servicio militar al rey franco y convertirse al cristianismo. El tratado marcó el inicio de una integración que se había gestado desde la década de 850.
Los que no se establecieron en Normandía (daneses y noruegos) se concentraron en las Islas Británicas, mientras los suecos siguieron hacia el este. Los francos incorporaron a los normandos, que se convirtieron en uno de los pilares más poderosos del reino de Francia en los siglos siguientes. Desde Inglaterra hasta el Mediterráneo, la aventura normanda apenas comenzaba.
Bibliografía
- F. Neveux, The Norman Adventure, Perrin, 2006.
- Y. Cohat, The Vikings, Kings of the Seas, Gallimard, 1987.
- G. Bührer‑Thierry, C. Mériaux, La France before France (481‑888), Belin, 2011.
- J. Haywood, Viking Atlas (789‑1100), Otherwise, 1996.
- C. Gauvard, France in the Middle Ages from the 5th to the 15th century, PUF, 2005.
- The Normans: from Normandy to the Kingdom of Sicily, Ancient & Medieval History, no. 28H, agosto 2011.
Para profundizar
- P. Bauduin, The Frankish world and the Vikings (8th‑10th centuries), Albin Michel, 2009.
