El 9 de enero de 1976, a las 18:13, una caldera de vapor explotó en la nave "Anders Maersk", construida por Blohm + Voss en el puerto de Hamburgo. La embarcación, un buque portacontenedores de 209 m, estaba en la segunda jornada de trabajo y a punto de someterse a la última prueba de presión del tanque de acero de seis metros de altura en la sala de máquinas.
Una explosión devastadora
Con una presión cercana a los 50 bar (aproximadamente 25 veces la presión de un neumático de coche), la caldera liberó vapor a más de 300 °C. La onda expansiva arrancó la puerta de la sala de máquinas de sus bisagras y lanzó fragmentos de hierro como proyectiles. Doce trabajadores murieron al instante y 29 resultaron gravemente quemados, golpeados por escombros o arrojados contra las paredes.
Testimonio de un superviviente
Hans Dieter Marggraf, que estaba aplicando adhesivo en el suelo de hierro del corredor, recuerda: «Hubo un fuerte estruendo. La puerta salió volando, trozos de hierro volaron como puños gigantes. Luego llegó un aire abrasador; no podía respirar». Con graves contusiones logró escapar, aunque en la confusión apenas recordaba los detalles: «Todo estaba en total oscuridad y los compañeros gritaban por todas partes».
Víctimas y respuesta de emergencia
Tras la explosión, se izaron banderas a media asta en Hamburgo. Los bomberos y médicos llegaron en cuatro minutos a la isla de Steinwerder, en el río Elba. Las ambulancias trasladaron a los heridos a los hospitales de Altona, St. Georg y al hospital portuario, al que se reabrió especialmente para atender a los damnificados. Tres trabajadores fallecieron poco después de ser ingresados y doce más murieron en los días siguientes, elevando el número total de muertos a 27.
Investigación y causas
Las pesquisas se vieron obstaculizadas porque el ingeniero de seguridad responsable y varios expertos murieron en la explosión. Se sospecha que aceite diésel se filtró en la caldera caliente, provocando una mezcla de gas‑aire que se encendió en los tubos. Sin embargo, la causa nunca quedó esclarecida. En febrero de 1978 el fiscal de Hamburgo archivó la causa contra la dirección del astillero por homicidio culposo, al no poder demostrar negligencia.
Destino del buque
El "Anders Maersk" se completó rápidamente con un nuevo motor, aunque con un retraso de seis meses. Blohm + Voss entregó el portacontenedores a la compañía danesa Maersk‑Line en agosto de 1976. Posteriormente navegó bajo diferentes nombres hasta 2009.
