Es la tarde del 9 de enero de 1976. En Blohm + Voss, en el puerto de Hamburgo, los trabajadores del segundo turno del astillero ya esperan con ansias el próximo fin de semana. Trabajan en la nueva construcción del "Anders Maersk", un portacontenedores de 209 metros de eslora. Dentro de ocho días el carguero zarpará para una prueba de manejo y ahora se probará por última vez bajo presión el tanque de acero de seis metros de altura ubicado en la sala de máquinas. Alrededor de 50 hombres entre trabajadores, ingenieros y artesanos se encontraban a bordo cuando se produjo la catástrofe:exactamente a las 18:13 horas. La caldera de vapor de la sala de máquinas del barco explotó. Con una presión de casi 50 bares, unas 25 veces la presión de un neumático de coche, de la caldera reventada sale vapor caliente a más de 300 grados. Doce hombres mueren instantáneamente, 29 sufren graves quemaduras, son alcanzados por escombros o son arrojados contra las paredes por la explosión.
Gran explosión y vapor abrasador
Tras el accidente, la sala de máquinas del barco queda gravemente dañada.Uno de los supervivientes es Hans Dieter Marggraf. Cuando ocurrió el accidente, el encargado del piso estaba esparciendo adhesivo sobre el piso de hierro del pasillo hacia la sala de máquinas. Dos días después del accidente, describió el momento de la explosión al periódico "Hamburger Morgenpost":"Se escuchó un fuerte golpe. La puerta de la sala de máquinas fue arrancada de sus bisagras por una poderosa onda de presión. Grandes trozos de hierro giraron por el pasillo Como proyectiles, un puño enorme fue arrancado. Luego vino un aire caliente y abrasador que no podía respirar". Con graves contusiones, logra escapar del desafortunado barco. Después no recuerda exactamente cómo:"Estaba completamente oscuro. Los compañeros gritaban por todas partes", recuerda Marggraf.
Mueren 27 personas
Hamburgo llora a las víctimas:Tras el accidente, las banderas ondean a media asta.Los bomberos y los médicos de urgencias se encuentran apenas cuatro minutos después de la explosión en el lugar del accidente en la isla de Steinwerder, en el Elba. Las ambulancias llevan a los heridos a los hospitales de los alrededores en Altona y St. Georg y al hospital portuario cercano a través del antiguo túnel del Elba, la ruta más rápida. Allí se cerró una estación hace un año y medio y ahora se vuelve a abrir específicamente para las víctimas de la explosión. Pero para muchos de los heridos graves ya no hay esperanza. Tres trabajadores murieron poco después de ser admitidos y doce más sucumbieron a sus graves heridas en los días siguientes. Un total de 27 trabajadores murieron en el accidente.
Causa aún no aclarada claramente
Tras su entrega, el "Anders Maersk" surcó los mares con diferentes nombres hasta 2009.Apenas unos días después de la catástrofe, surgieron preguntas. ¿Cómo se produjo la catástrofe? ¿Las normas de seguridad eran demasiado laxas, como criticó IG Metall? Las investigaciones sobre las causas del accidente están resultando difíciles, ya que en la explosión murieron tanto el ingeniero de seguridad responsable como los expertos implicados. Los expertos sospechan que goteó gasóleo en la caldera caliente. Luego se encendió una mezcla de gas y aire en los tubos de la caldera. Sin embargo, la causa no se puede aclarar claramente. A finales de febrero de 1978, la fiscalía de Hamburgo suspendió el procedimiento preliminar contra la dirección del astillero por homicidio negligente; no pudieron determinar que el astillero tuviera la culpa.
El "Anders Maersk" quedó terminado poco después del accidente. Con un motor nuevo y un retraso de seis meses, Blohm + Voss entregó el portacontenedores a su propietario, la naviera danesa Maersk-Line, en agosto de 1976.
