Este artículo sobre los vikingos en Inglaterra es un extracto de mi libro Endstation Brexit.
Las Islas Británicas han sufrido incursiones exteriores desde la antigüedad. Tras la partida de los romanos, llegaron los anglosajones, que creían haber conseguido la independencia definitiva. Sin embargo, la historia apenas comenzaba: la llegada de los vikingos en el siglo VIII sacudió los cimientos de Inglaterra.
Los pequeños reinos anglosajones desaparecieron casi por completo y el país nunca volvió a ser el mismo. La imagen romántica del vikingo con cuernos y jarras de hidromiel resulta hoy inexacta; la realidad es mucho más compleja.
Los vikingos tocan a la puerta de Inglaterra
Una isla no es invulnerable: los barcos ofrecen una forma de transporte mucho más eficaz que los caballos. Los vikingos, expertos navegantes del Mar del Norte, aprovecharon esta ventaja y empezaron a asaltar la costa británica.
Contrario a los estereotipos, no llevaban cuernos en los cascos y su amenaza no se limitaba al saqueo; buscaban tierras fértiles y recursos. El clima desfavorable y la sobrepoblación en Escandinavia también impulsaron sus expediciones.
El punto de partida tradicional de la Era Vikinga se sitúa en el año 793, con el ataque al monasterio de Lindisfarne. Los vikingos llegaron en pequeñas embarcaciones sin velas, sorprendieron a los monjes y se retiraron tan rápido como aparecieron.
Durante las décadas siguientes, las incursiones se extendieron a Irlanda y Francia. Los vikingos cambiaron su táctica, pasando de raids rápidos a establecer campamentos permanentes.
El Danelaw y la ocupación del norte de Inglaterra
A mediados del siglo IX, los vikingos dejaron de ser meros asaltantes y fundaron asentamientos. En el norte y este de Inglaterra surgió el llamado Danelaw, una zona bajo la ley danesa donde el nórdico era la lengua predominante.
Mientras tanto, en Francia, los vikingos llegaron a las puertas de París en 845 y recibieron el llamado “Danegeld” para retirar sus fuerzas.
Alfred el Grande y la resistencia anglosajona
Alfred de Wessex, conocido como “Alfred el Grande”, lideró la defensa contra los invasores. En 878 derrotó al ejército danés en la batalla de Edington y recuperó Londres, consolidando el poder de los reyes de Wessex sobre gran parte de Inglaterra.
Este triunfo se considera el origen del Reino de Inglaterra, ya que los reinos anglosajones restantes estaban bajo dominio vikingo.
Sin embargo, la unión inglesa no duraría mucho; a finales del siglo XI los normandos, descendientes de los vikingos, conquistarían el país.
Para conocer más detalles sobre este conflicto y su relación con la actualidad, consulte mi libro Endstation Brexit, donde analizo nueve episodios clave de la historia europea.
