A lo largo de la historia los británicos han invadido casi el 90 por ciento de los países del mundo, para lo que han necesitado ser una potencia naval. Enfrentar los intentos de conquista que sufren ellos mismos, hostigar al resto de potencias que podrían enfrentarlos, conquistar gran parte del mundo conocido y mantener un imperio colonial de esta magnitud y, sobre todo, durante tanto tiempo, requiere una gran flota, los mejores barcos de cada época, capitanes con la pericia de los lobos marinos, tripulaciones intrépidas... y unos litros de cóctel . Antes de que los puristas me crucifiquen, aclararé que a una bebida mezclada la llamo ron.
Cuando los árabes nos dieron la destilación y el alambique se obtenían bebidas con mayor contenido alcohólico que las elaboradas por fermentación (vino o cerveza). Era tal el alcohol que contenían -hasta unos 50º- que podían incluso quemarse, por eso se les llamaba aqua ardens. (agua ardiente). El éxito de estos aguardientes (whisky, brandy, ron...) se debía a que se podían elaborar en casa con productos agrícolas locales y a que, para hablar con los dioses cara a cara, hacía falta menos cantidad que con vino o cerveza. cerveza (máx. 15º). Y como el protagonista de esta historia son “los combinados ingleses”, nos centraremos en el ron.
El auténtico ron caribeño tiene su origen en Barbados, cuando en la primera mitad del siglo XVII el inglés Richard Ligon trajo caña de azúcar de Brasil para reemplazar las plantaciones deficitarias de tabaco. Con el nuevo cultivo se hizo necesario traer a los esclavos para trabajarlo y, por supuesto, también el aguardiente de caña. (bebida elaborada a base de caña de azúcar y luego destilada). Para no perder parte de la producción de azúcar en la elaboración del brebaje, en Barbados utilizaron melaza para la elaboración (producto líquido y espeso derivado de la caña de azúcar obtenido del residuo que queda en las cubas de extracción de azúcar) y refinaron la bebida (la destilaron más veces y aumentaron su contenido alcohólico). Lo llamaron matar-diablo (asesino de demonios). Para el nombre del ron habría que esperar hasta 1651 cuando un inglés lo llamó rumbullion. , como se llamaba a las peleas callejeras en los bajos fondos de Inglaterra -supongo que tendría que ver con los efectos que provoca el consumo excesivo de esa bebida-. Y del rumbullón al ron y nuestro ron.
El ron se hizo muy "popular" entre la población local porque era muy potente y barato (al no reducir la producción de azúcar, se podía vender a bajo precio), además de servir para tener "controlado » a los esclavos (tal como lo harían años más tarde los estadounidenses con el whisky y los indios nativos). El hecho de que la cerveza, el vino o el agua se estropearan en los largos viajes a África, algo que no ocurría con el ron, hizo que los marineros de los barcos negreros se pasaran al ron. Cuando los traficantes de esclavos del continente africano conocieron las "virtudes" del nuevo brebaje, exigieron que parte de sus honorarios se pagaran en barriles de ron... el triángulo azúcar-esclavos-ron se convirtió en la base del economía de Barbados y de todo el Caribe. La Marina Real , siempre atenta a mejorar las condiciones de sus tripulaciones, sustituyó en sus barcos la tradicional ración de cerveza por ron.
Edward Vernon
Ahora que tenemos el ron triunfando en todo el Caribe y en los barcos que surcaron sus aguas -entre ellos piratas, corsarios, filibusteros y bucaneros-, vayamos a por la cubata. . Una cosa de la que aún no hemos hablado es el sabor del ron... era fuerte y no muy agradable. Entonces, Edward Vernon , Marina Real Oficial en la primera mitad del siglo XVIII, se le ocurrió suavizar su sabor añadiendo azúcar y zumo de lima. Ese primer trago se llamó grog. en honor a su inventor:el apodo de Vernon era Old Grog por su chaqueta de grogram, confeccionada en seda mezclada con lana y caucho. A partir de ese momento, y sin saberlo, los barcos de la Royal Navy del Caribe tenía remedio para el escorbuto (deficiencia de vitamina C), una de las principales causas de mortalidad entre los marineros que, en parte, fue aliviada por la cubata cal . Desgraciadamente este detalle no fue tenido en cuenta y aún habría muchas muertes hasta que en 1795 la Royal Navy obligó a llevar cargamentos de limas en todos sus barcos. Por eso a los marineros británicos se les llamaba limeys. . El resto de países, con vino, cerveza, brandy o whisky, apenas podían hacer frente al escorbuto.
Fuente e imágenes:La historia del mundo en seis tragos – Tom Standage, Pirate Myths
