El 29 de mayo de 1925 el hidroavión F‑13 de Junkers‑Luftverkehr AG realizó un vuelo de prueba desde la zona de Dessau hasta Dresden, antes de iniciar el servicio regular en agosto.
El 10 de agosto de 1925, a la 1:05 p.m., un hidroavión despegó del Elba en Altona con destino a Dresden, a unos 400 km de distancia. Miles de curiosos se agolparon bajo el sol de verano mientras el alcalde Max Brauer inauguraba la “Línea Azul”, la primera conexión europea de hidroaviones.
Correo y pescado fresco de Altona a Dresden
El F‑13 D‑192 hacía escala frente al Pabellón Alster, en el interior del Alster de Hamburgo. Los aviones de Junkers Luftverkehr operaban entre la entonces ciudad independiente de Altona y la capital sajona, con escala en la industrial Magdeburgo. Su misión era transportar a viajeros de negocios, correo, paquetes y productos perecederos como el pescado recién capturado en el puerto de Altona.
En el día de la inauguración, la cabina llevaba a tres miembros del magistrado y a un periodista de Hamburgo. En el embarcadero de madera, decorado y anclado en el Elba, se reunieron representantes de Junkers, la Reichsbahn, la policía, la Cámara de Artesanos y numerosos concejales con sus cónyuges.
“¡La aviación es una necesidad!”
Desde la cabina, el alcalde Max Brauer pronunció un breve discurso: “¡La aviación es una necesidad!”, citando la novela popular del autor de Finkenwerder, Gorch Fock. Subrayó la importancia del tráfico aéreo para la pesca de altura y para la economía y la sociedad, y explicó que la Línea Azul conectaría a la próspera Altona con la red nacional de vuelos.
El auge de la aviación civil en los años veinte
La década de 1920 fue una época de expansión para la aviación civil. Cada vez más compañías enlazaban las grandes ciudades de Alemania, Europa y el extranjero. Los hidroaviones jugaron un papel crucial porque no requerían pistas; cualquier tramo de agua servía como pista de aterrizaje o emergencia. Brauer quería competir con el vecino Hamburgo y su aeropuerto de Fuhlsbüttel, y ya proyectaba un futuro aeropuerto terrestre en Bahrenfeld.
Estreno con contratiempos
El Junkers F‑13, primer avión de transporte comercial con capacidad para cuatro pasajeros, salió cinco minutos tarde. Al aproximarse a Teufelsbrück, la cabina estalló en un triple “hurra” tan fuerte que, según el “Altonaer Tageblatt”, “parecía que todos los trabajadores de los astilleros de Hamburgo estaban a bordo”. El avión giró al este y, aunque la unidad de Altona aterrizó sin problemas en Magdeburgo y siguió hasta Dresden, el avión que partía en sentido contrario tuvo una colisión con un gancho de barco al aterrizar en Magdeburgo; la hélice quedó atascada y tuvo que repararse.
El calor del mediodía hacía insoportable la espera en el pontón; los dignatarios y sus esposas se refugiaron en un restaurante jardín a la sombra hasta que la máquina volvió a estar lista para el despegue.
Traslado en barca de remo al pontón de salida
En el sitio donde más tarde se construiría el famoso restaurante “Zur Elbkate”, se vendían los billetes de la línea. El aeropuerto del Elba, situado en el Övelgönner Hohlweg bajo el Elbpark de Schröder, permitía observar despegues y aterrizajes desde el balneario cercano.
Los billetes se compraban en un barracón de madera que luego se convirtió en el restaurante “Zur Elbkate”. La compañía de alquiler de barcos Neumühlen transportaba a los pasajeros al pontón en barca de remo. Cada viajero podía llevar solo un maletín; si alguien no se presentaba, el hermano del arrendatario subía como lastre para equilibrar la máquina.
Se utilizaban dos hidroaviones diarios (excepto domingos), apodados “Gaviota de arenque” y “Pato salvaje”. Salían de Altona y Dresden a las 9:30 a.m. y, tras el vuelo de aproximadamente cuatro horas y media, regresaban en la tarde, permitiendo a los empresarios completar el trayecto en un día.
Hielo y témpanos en Fuhlsbüttel frenan el éxito
Sin embargo, la Línea Azul no logró consolidarse. En el verano siguiente se registraron apenas 134 vuelos y el servicio de correo aéreo se suspendió en noviembre de 1925. El alto nivel del agua y los témpanos de hielo impedían los despegues invernales, y el frío ahuyentaba a los pasajeros.
A principios de 1926, Deutsche Luft Hansa (resultado de la fusión de Junkers Luftverkehr y Deutsche Aero Lloyd, respaldada por Hapag y North German Lloyd) asumió la operación y contempló ampliar la ruta hasta la isla de Heligoland, proyecto que nunca se materializó.
Competencia y desaparición de la Línea Azul
Cuando en el verano de 1926 se ofreció también una conexión aérea terrestre entre el aeropuerto Dresden‑Heller y Hamburgo‑Fuhlsbüttel, la Línea Azul perdió competitividad y cesó sus operaciones. Los hidroaviones F‑13 fueron equipados con tren de aterrizaje y, salvo la ruta intercontinental Europa‑EEUU que siguió usando hidroaviones en los años 30, el avión de tierra predominó en el tráfico de larga distancia.
En 1995, setenta años después del primer vuelo, un hidroavión recorrió nuevamente la ruta entre Hamburgo y Dresden transportando un paquete de correo aéreo como homenaje a la histórica Línea Azul.
