Contexto estratégico
El rey de Nápoles, Murat, recibió la orden de Napoleón de contener al Ejército de Bohemia. Para ello, se retiró a una meseta favorable situada entre Liebertwolkwitz, Gueldengossa y Wachau, coronada por la colina del Galgenberg, desde donde la artillería francesa dominaba el terreno y ocultaba la mayor parte de sus tropas imperiales.
El clima también favoreció la defensa: el suelo embarrado por las recientes lluvias debía ralentizar al cauteloso comandante aliado, el príncipe austríaco Schwarzemberg. Sin embargo, el general Wittgenstein, al mando de la vanguardia del ejército checo, interpretó la retirada de Murat como un retroceso y, sin esperar refuerzos, lanzó una persecución temeraria, pensando que sólo enfrentaría una pequeña retaguardia.
Desarrollo de la batalla
Al disiparse la densa niebla de esa fría mañana de otoño, los cosacos que recononaban la zona reportaron la presencia de una numerosa caballería enemiga. Murat contaba con cerca de 10.000 caballeros organizados en 79 escuadrones, frente a los 6.000 jinetes aliados. Ya era demasiado tarde para retroceder.
Lo que siguió fue una típica batalla de caballería: una sucesión caótica de cargas, contra‑cargas y persecuciones que se interrumpían con la llegada de tropas frescas. La iniciativa cambiaba de manos tan rápido como la suerte del combate. Caballería polaca de coraza y lanceros, dragoons y caballería ligera francesa se lanzaban en oleadas sucesivas, solo para ser repelidas una y otra vez por la caballería aliada, que, pese a su inferioridad numérica, mostró mayor destreza y flexibilidad táctica, atacando los flancos de los pesados escuadrones franceses.
La intensidad del enfrentamiento aumentó al incorporarse más regimientos aliados. Las cargas y contra‑cargas se alternaban con escaramuzas continuas y atrevidos asaltos a las baterías enemigas, como el intento de los coraceros de Silvania prusianos, que al intentar arrastrar cañones capturados sufrieron un 32 % de bajas. En medio del caos, Murat estuvo a punto de ser capturado en dos ocasiones, salvado en el último momento por la intervención de su hostesa.
El asalto a Liebertwolkwitz
Como ocurre en la mayoría de los combates de caballería, la acción resultó inconclusa. Wittgenstein ordenó al IV Cuerpo de Ejército del general Klenau que atacara y tomara el pueblo. Klenau desplegó su caballería ligera para proteger los flancos de la infantería y utilizó el terreno para ocultar sus tropas mientras avanzaba. Su aparición frente a Liebertwolkwitz sorprendió a los franceses, obligándolos a retirar las baterías de artillería que habían sido tan eficaces contra la caballería aliada. El asalto urbano, a diferencia del combate de caballería, fue sangriento: calle por calle, casa por casa, los combates cambiaron de manos hasta que, a las 14:00, el pueblo quedó bajo control austríaco.
En ese momento cualquier comandante francés habría ordenado la retirada, pero Murat, lejos de ser un simple oficial, redobló la presión sobre los defensores. A las 14:30, tras silenciar sus cañones, una masa temible de dragoons (divisiones de Milhaud y L’Héritier) surgió de entre el humo, encabezada por los coraceros polacos, mientras la caballería ligera se mantenía en la retaguardia.
Las baterías aliadas abrieron fuego contra la ola de hombres y caballos, pero no lograron detenerla. Los coraceros de Brandeburgo, los uhlanes de Silvania, los húsares rusos de los regimientos Sumy y Lubny, y diversas escuadras austríacas (Húsares del Archiduque Fernando, Chevau-légers de Hohenzollern, Chevau-légers de O'Reilly y coraceros del Kaiser) se lanzaron al contraataque.
La primera ola de caballería aliada frenó el avance francés; la segunda los obligó a retirarse, confirmando una vez más la superioridad de la caballería aliada en 1813.
Conclusión y consecuencias
La derrota de Murat en Liebertwolkwitz pudo haber acelerado la caída de Napoleón en Leipzig, pero Wittgenstein mostró poca iniciativa y, pese a sus órdenes de no comprometerse en combates mayores, no reforzó la posición vulnerable de Klenau en el pueblo. Tras horas de feroces combates, alrededor de las 18:00 los franceses lograron tomar la iglesia, último bastión de resistencia austríaca.
Con la batalla de Liebertwolkwitz concluida, se preparaba el famoso Leipzig, la Batalla de las Naciones, que cambiaría el rumbo de las Guerras Napoleónicas.
