Me atrevería a decir, y creo que no me equivoco, que contar con los dedos es seguramente la forma de contar más antigua de la historia, y aunque fue mencionada por los clásicos, no ha sobrevivido ningún tratado antiguo sobre el tema, por lo que parece que la técnica se transmitía principalmente a través de la tradición oral… o viendo cómo lo hacían los animales. Tenemos referencias a este método de contar en la comedia The Braggart Payoff. de Plauto (" su mano derecha calcula con sus dedos «); en la Sátira X de Juvenal (" cuenta sus años con los dedos de su mano derecha «); Plinio, en su Historia Natural , cuenta que una estatua de Jano, atribuida a la época del rey Numa, tenía sus manos en posición de tal manera que representaban el número 365 (días) -recordemos que Jano era el dios del tiempo, las transiciones, los comienzos y los finales. . finales, y que en su honor tenemos a Ianuarius (enero)-; Quintiliano también menciona esta tradición y señala que el conocimiento de los números no sólo es imprescindible para el orador e indica que un abogado que muestra torpeza contando con los dedos da una mala imagen de sí mismo. Si te has dado cuenta, ya no hablamos sólo de contar los dedos, sino también de cómo se representaban los números con los dedos. Y para ello tenemos que recurrir a Beda el Venerable , un monje benedictino de Northumbria, Gran Bretaña.
"El último capítulo" (1902), de James Doyle Penrose. Beda trabajando en su lecho de muerte.
Escritor y estudioso, su obra más famosa, Historia eclesiástica del pueblo inglés , que narra la conversión al cristianismo de las tribus anglosajonas, le valió el título de "Padre de la historia inglesa". Ayudó a establecer la práctica de fechar desde el nacimiento de Cristo (Anno Domini, "en el año de nuestro Señor"), una costumbre que finalmente echó raíces en la Europa medieval. Pero hoy nos acompaña en otra de sus obras, De temporum ratione liber (Sobre la división del tiempo), escrito en el año 725. Basado en el texto del primer capítulo de este libro, titulado De computo et loquela digitorum (Sobre contar y hablar con los dedos), el matemático Luca Pacioli hizo esta esclarecedora ilustración en el siglo XV.
Con sólo tres dedos de la mano izquierda (el meñique, el anular y el corazón) se puede representar del 1 al 9; con los otros dos dedos de esa misma mano, el índice y el pulgar, vamos a representar las decenas, 10, 20, y así hasta el 90. Así, usando sólo la mano izquierda tenemos del 1 al 99. en cambio, para las centenas (100, 200, 300,…) se utilizaba el dedo índice y el pulgar de la mano derecha, con los mismos signos que los descritos anteriormente con esos mismos dedos, pero de la mano izquierda. Mientras que los dedos meñique, anular y medio de esa misma mano derecha se utilizaban, con los mismos gestos descritos para los de la izquierda, para representar las unidades de mil (1.000, 2.000, 3.000,...). Y no te vayas todavía, hay más.
Para representar las decenas de miles, el bueno de Beda describe 9 posiciones diferentes de la mano izquierda con respecto al cuerpo, y de manera similar se utiliza la mano derecha para las centenas de miles. Entonces tendremos de 1 a 1.000.000. Por supuesto, a medida que aumentan los dígitos la dificultad aumenta, convirtiéndose en un buen entrenamiento para jugar a nivel experto en Twister.
Un ejemplo concreto…
El número 2.539. La mano derecha representa 2.000 con los dedos meñique, anular y medio y 500 con el índice y el pulgar, mientras que la mano izquierda representa 30 con el índice y el pulgar, y con las otras tres, 9
Fuentes:Cuenta hasta un millón con los dedos, Roman Elementary Mathematics
