Solemos pensar que el fenómeno de las burbujas económicas es más bien reciente, y no lo es. La costumbre de algunos humanos de anteponer su codicia al bien común es mucho más antigua. Podemos encontrar huellas de ello en la época en que aparecieron las primeras leyes.
Uno de los objetos mesopotámicos más populares es el Código de Hammurabi , una estela en la que el famoso rey babilónico recogió toda una serie de leyes. Aunque es más conocido por representar el espíritu de “ojo por ojo y diente por diente ”, por lo que la gente suele considerarlo un código bastante retrógrado, la verdad es que hay un poco de todo, ya que encontramos leyes muy favorecedoras hacia la mujer en caso de divorcio, por ejemplo. En realidad es un sistema jurídico que surgió del cambio radical de una sociedad. Siglos antes de Babilonia, el pueblo sumerio era algo homogéneo. Incluso cuando fueron conquistados por los acadios, y después de un período de rebeliones y motines entre sí, tal vez porque ambos pueblos habían sido dominados posteriormente por los invasores de las montañas durante 120 años, existía la visión de una sociedad bastante unida. Suele ser cierto que "el enemigo de mi enemigo, es mi amigo". En Babilonia esto ya no era así.
Hammurabi
El final de la era sumeria fue un caos de reyezuelos y generales que se apuñalaban entre sí y se aliaban una y otra vez; de golpes de Estado y de ciudades en las que podría haber cuatro reyes en un año; y de las invasiones de pueblos extranjeros, que estaban cansados de usar alpargatas en el campo y pensaban que establecerse y tener una casita con un lindo corral no era mala idea. Muchas viejas costumbres cambiaron y fue necesario crear códigos de leyes que quizás parezcan más restrictivos, como el de Hammurabi, pero en realidad lo que hicieron fue detallar cómo se debía aplicar la ley en una sociedad donde tu prójimo, que ya no era el todo tu vida, pero el cariño extranjero de las alpargatas gastadas, y al que despreciabas por ser "de fuera", podía robarte el cerdo que tenías que engordar. En la época babilónica parece que la gente se acostumbraba a resolver estas disputas sacando un cuchillo descarado y afeitando al de alpargatas de oreja a oreja. De ahí el hecho de que las leyes se centraran en el "diente por diente". Es mejor tener que devolver un cerdo cebado que que le "regalen" una corbata colombiana.
Entre las costumbres que cambiaron a lo largo de los siglos, y no exactamente para mejor, se encuentran algunas prácticas económicas. La sociedad sumeria se basaba en el trueque y la distribución. Un reparto inequitativo, ya que la mayor parte iba a parar a las clases dominantes y las gachas y la sopa de nabos a las de abajo. Como siempre…! Sin embargo, algunas cosas favorecieron a los humildes. Como ya hemos contado en otra ocasión, los templos sumerios actuaban como bancos, prestando dinero a unos tipos de interés aceptables. Si un campesino quería plata para casar a una hija, podía cambiar un cordero en el templo por su equivalente en metal. O podría pedir el préstamo con alguna esperanza de poder pagarlo si la cosecha salía bien. Ya con los acadios el sistema empezó a desaparecer, porque los gobernantes semítas, como el rey Manishutusu, hijo del gran Sargón, compraban tierras para dárselas a los que apoyaban a la corona o para mantenerlos contentos y no queriendo rebelarse, lo cual no es una cosa mala. Esas tierras solían salir de templos menores. Con el tiempo, los ricos acumularon propiedades en detrimento de los templos y, a diferencia de los templos, no estaban dispuestos a distribuir ni prestar. En la época babilónica ya todo había cambiado. Los templos ya no hacían préstamos, salvo a la corona de vez en cuando, y las largas listas de personal laboral, en las que solíamos encontrar incluso barrenderos de patio, se habían reducido a lo justo y necesario. Menos salario, menos gastos. Si un templo necesitaba escribas, prefería contratarlos. ¿Nos parece muy moderna esta subcontratación? Bueno, hay aún más.
Entre 1922 y 1934, el arqueólogo Sir Leonard Woolley Estaba excavando en la ciudad de Ur. Una de las zonas, en el estrato correspondiente a finales de Sumeria y principios del período babilónico, aparecía separada de otros barrios por un canal de agua. Las casas eran más elaboradas, sin llegar a ser palacios. Tenían, por ejemplo, dos plantas y un pequeño patio, con el que sus dueños podían tomar el aire libre en privado sin tener que salir por la puerta, como el resto. Dedujo que era el barrio adinerado de la ciudad, donde los ricos vivían con más lujo que el resto de ciudadanos. Incluso recientemente se descubrió en esa zona el que se considera el retrete más antiguo hasta ahora. En una de las casas apareció un impresionante archivo de tablillas enterradas. Se trataba de la contabilidad y la correspondencia de un rico hombre de negocios llamado Dumuzi-Gamil. . Suponemos que la subcontratación de un tabsarrum (empleado-empleado) debe ser malo para la privacidad empresarial, ya que un subcontratista seguramente estaría dispuesto a revelar todo tipo de secretos a la competencia por una pequeña tarifa. A diferencia de otros del mismo barrio, prefería hacer todo el trabajo él mismo. O tal vez es que fue un poco tacaño, que todo es posible. Tenía un socio comercial llamado Shumi-Abiya y, por lo que se puede deducir de las tabletas, les iba muy bien en el negocio. Principalmente invirtieron en panaderías y suministros de cereales, a veces a nivel de palacio. Además, se dedicaban a préstamos. Los intereses, cuando se trataba de alguien rico, no eran excesivamente altos y los plazos de amortización podían llegar a los cinco años. El dato curioso se descubre en los préstamos a gente humilde, como artesanos de bajo nivel y campesinos. En ese caso, los plazos rara vez superaban los dos meses y nos hemos encontrado con intereses a todas luces imposibles de satisfacer, y más en tiempos en los que aún no existía la lotería.
¿Por qué tanta diferencia? La explicación se encuentra en la costumbre de que, si alguien no podía pagar una deuda, podía ofrecerse como esclavo u ofrecer a alguien de su familia por un tiempo determinado. Esto significa que los prestamistas tenían la gran oportunidad de conseguir trabajadores esclavos de forma casi ilimitada. El problema es que durante el tiempo que el deudor trabajó para el prestamista, no pudo cultivar sus propios campos. Para el primero esto fue genial, pero para el deudor fue un desastre. Y otro elemento que encontramos en esas tablillas, que en la época de Sir Leonard pasaba casi desapercibido, es que en ocasiones Dumuzi-Gamil, y otros, revendían las deudas a terceros. De esta manera se creó una burbuja de lo que hoy consideraríamos como “paquetes de deuda. ”, entre las cuales habría algunas interesantes, por ejemplo aquellas que fueron adquiridas entre los mismos prestamistas o con gente adinerada, y otras que eran imposibles de satisfacer, y que llamaríamos “deudas basura ”. A esos empresarios poco les importaba si la deuda estaba pagada o no, porque entre reventa y reventa se llevaban una tajada aumentando el valor y consiguiendo trabajadores esclavos. Como las que hemos visto en los últimos años, una burbuja económica era imposible de mantener indefinidamente. Los campos quedaron sin arar, las deudas sin pagar y unos pocos se enriquecieron artificialmente a expensas de la gran mayoría de la gente humilde.
¿Cómo se resolvió el problema de las burbujas?
En el Código de Hammurabi encontramos una pista cuando, en una de las leyes, establece que la duración de la esclavitud voluntaria sólo puede ser de un máximo de tres años. Asimismo, sabemos que, en ocasiones, se decretó la anulación de todas las deudas. Un trazo de bolígrafo, cuentas a cero y empezar de nuevo, lo que debió sentar muy mal a los prestamistas, y más en una época en la que los fantasmas de las Navidades pasadas, presentes y futuras aún no existían, por lo que el babilónico Sr. Scrooge de turno lo Podía recordar a la madre del monarca sin entender por qué se había cortado la diversión financiera. Aunque cabe señalar que se creía que las remesas de deuda se condonaban en algunos casos, como las deudas fiscales o las empresas comerciales extraterritoriales, que eran muy parecidas a las inversiones de futuros actuales, por lo que la diversión, en cierto modo, estaba algo asegurada. P>
Todo esto nos parece muy moderno, pero no nos apresuremos. No todo era exactamente igual que hoy. El Monarca Rim-Sin de Larsa, que reinó en un buen número de ciudades antes de ser derrotado por Hammurabi, fue uno de los que aplicó de forma muy radical el sistema de condonación de deudas, y por las tablillas encontradas en Ur y la decadencia que llegó al barrio elegante para los próximos años, deducimos que arruinó a más de un prestamista. No sabemos si Dumuzi-Gamil y su socio estuvieron entre los que acabaron en el arroyo o en el canal del barrio adinerado, pero debieron apretarse el cinturón y pasarlo mal.
Si alguien hubiera pensado que nuestros actuales gobernantes imitaban el ejemplo de nuestros antepasados, estaba equivocado. Al contrario de lo que ha sucedido hoy, en la mente de aquellos monarcas anticuados no existía el concepto de "rescatar a los banqueros"... quiero decir... "prestamistas".
