Nos situamos en Hamburgo (Alemania) en el año 1675 y nos encontramos con un comerciante llamado Hennig Brand . No era una eminencia en los negocios pero, gracias a la dote de su esposa, tenía suficiente dinero para dedicar su tiempo al noble arte de la "alquimia". Los alquimistas (ahora serían una mezcla de químicos y frikis) buscaban "la piedra filosofal" que les permitiera convertir los metales en oro. Pero Brand fue un poco más allá:pretendía obtener oro procesando la orina.
El caso es que se puso manos a la obra (?), recogió 50 cubos de orina humana y estuvo tratándolos en el sótano de su casa. Tamizar, mezclar, disolver, calentar… durante meses estuvo manipulando la orina con todos los procesos que un alquimista de la época podía conocer. Después de tratarlo, nada como el oro, sólo una sustancia blanca y traslúcida.
El alquimista en busca de la piedra filosofal (1771) – Joseph Wright
Desilusionado y exhausto, apagó la vela que iluminaba el sótano y… ¡la extraña sustancia brilló! Salió corriendo a la calle para ver esa extraña sustancia a la luz del día y, al exponerse al aire, comenzó a arder espontáneamente... era fósforo. ("portador de luz", del latín fósforo y esto del griego fósforos , formado con fos "luz" y el sufijo phoros "transportador"). Aunque intentó mantener su descubrimiento en secreto, su ego se lo impidió. Muchos estaban interesados en este nuevo elemento, pero su producción según el método de Brand lo hacía más caro que el oro. Intentó, para reducir costes, utilizar la orina de los soldados, pero tampoco resultó rentable. Habría que esperar hasta 1750 cuando el sueco Carl Scheele ideó un método para obtener fósforo de los huesos (aunque la mayor parte del fósforo del cuerpo se encuentra en los huesos y los dientes, constituye el 1% de nuestro peso corporal).
