Los piratas y, en general, todos los delincuentes, antes de atacar violentamente, el primer paso que daban era intimidar a sus presas. Es por esta razón que, a principios del siglo XVIII, cuando un grupo de hombres repudiaba todo gobierno y se hacía a la mar, tendía a elegir barcos grandes —aunque los pequeños les eran más útiles, por su velocidad—, cubrieron sus cubiertas con decenas de cañones o izaron las banderas piratas que hoy reconocemos fácilmente. Todo esto en pos de una guerra psicológica, si un barco se rindió sin luchar, ¿para qué tener que gastar pólvora y balas?
A pesar de que hoy en día, después de que la literatura, el cine y el imaginario en general se han hecho con ellas, las banderas que identificamos como piratas son negras con calaveras y tibias cruzadas, en realidad, originalmente, no lo eran, fueron así al final. A partir del siglo XVII, los filibusteros franceses comenzaron a utilizar banderas rojas, sin ningún tipo de símbolo, cuyo único significado era que lucharían sin cuartel. En ocasiones, además de combinarse con los negros, incluían el dibujo de un jabalí o una calavera, dando a entender que la presa tenía un tiempo prudencial para rendirse, antes de ser atacada sin ningún tipo de tregua. Sin embargo, aunque estos sencillos símbolos se utilizan desde el siglo XVI, el auge de las grandes banderas negras correspondió a los últimos años de la piratería, coincidiendo con la época de personajes como Calico Jack. , Bartolomé Roberts o Barbanegra .
Estas banderas eran conocidas popularmente como Jolly Roger , término utilizado por primera vez en 1724 en el libro Historia general de los robos y asesinatos de los piratas más famosos por Capitán Johnson —posible seudónimo del escritor Daniel Defoe —, y cuyo origen es, aún hoy, desconocido, ya que algunos afirman que proviene de la expresión francesa joli rouge , en referencia al color rojo original, mientras que otros creen que proviene del nombre del Diablo, Old Roger. .
En los primeros veinte años del siglo XVIII, en los que los piratas luchaban contra todos los barcos que enarbolaban bandera de cualquier país, las clásicas banderas rojas y negras ganaron elementos y detalles, convirtiéndose en los escudos de todos aquellos que carecían de rey. Para dar origen al símbolo universal de la piratería, los piratas nutrían las banderas con todo tipo de objetos, así, además de calaveras, añadían tibias cruzadas, sables -cruzados y sin cruzar-, pistolas, relojes de arena, arpones, figuras humanas, esqueletos completos. , además de un largo etcétera. La bandera del barco se convirtió, para los capitanes, en un lienzo en blanco... o negro.
Seguramente, los más habituales, sobre todo porque son reconocibles, son los clásicos con calaveras y tibias cruzadas debajo, como los de Henry Every. o Calico Jack . El primero de ellos, sobre campo negro o rojo, tenía una calavera de perfil, con pañuelo y pendiente, encima de dos tibias cruzadas. Mientras que el de Calico, era una calavera desde el frente con dos sables cruzados debajo. Ambos casos estuvieron entre los que más contribuyeron a la popularización del símbolo que hoy representa a los piratas.
Con una base muy similar encontramos la de Stede Bonnet , un noble terrateniente convertido en pirata que navegó junto a Barbanegra, y que eligió un diseño más particular para su bandera. Sobre un campo negro, aparece una calavera en el centro, con un hueso flotando debajo, y está custodiada por una daga a la izquierda y un corazón a la derecha.
El compañero de sufrimiento de Bonnet, Barbanegra , optó por un diseño más acorde con todo el espectáculo del que se había rodeado para intimidar a sus presas. Sobre negro aparece un esqueleto con cuernos, en cuya mano derecha sostiene un reloj de arena, mientras que con la izquierda arponea un corazón rojo sangrante.
Quizás uno de los más creativos fue Christopher Moody , este pirata, que es recordado sobre todo por su particular bandera, izó una Jolly Roger en su barco rojo, que lucía un brazo blanco armado con una daga en el centro, una calavera dorada sobre dos tibias cruzadas doradas a la derecha, y un reloj de oro con alas negras a la izquierda, para simbolizar que el tiempo que dejaba a sus víctimas lo fue bastante corto.
Finalmente, uno de los capitanes piratas más originales, creativos y personales a la hora de diseñar su bandera fue Bartholomew Roberts. . En él aparecía la figura de un pirata armado —considerado en varias ocasiones como su propia silueta—, con los pies apoyados sobre dos calaveras, bajo las cuales aparecen las siglas ABH. podría leerse. y AMH respectivamente, que hacía referencia a las frases «La cabeza de un barbadense » y «La cabeza de un martinicano », que simboliza los cráneos de los gobernadores de Barbados y Martinica, a quienes Roberts profesaba un verdadero odio.
Estos son sólo algunos ejemplos de las banderas de los piratas más conocidos, o cuyos diseños eran más particulares, sin embargo, había tantas banderas como barcos y capitanes navegando por los siete mares. Además, muchos de ellos tenían diferentes versiones de su Jolly Roger. , del mismo modo que, en ocasiones, izaron las banderas de algunos países, tanto para pasar desapercibidos como para engañar a sus desprevenidas víctimas.
