El más famoso de los incendios que asolaron Roma Corría el año 64 d.C. en la época de Nerón . La leyenda sitúa al emperador en la Torre de Mecenas contemplando el fuego y tocando (por decir lo menos) su lira.
Los incendios eran frecuentes en Roma . Una ciudad densamente poblada, con mucho material inflamable (paja, madera, tela, etc.), callejuelas estrechas llenas de puestos... y para afrontarlo unos cuantos esclavos situados en puntos estratégicos de la ciudad con cubos de agua. Las consecuencias fueron terribles. Así, tras el incendio del año 6 d.C., el emperador Augusto decidió sustituir este sistema completamente ineficaz creando un cuerpo de vigiles (vigilantes) que hoy podríamos llamar el primer cuerpo de bomberos profesional de la historia.
El cuerpo de vigiles estaba formado por:
- los acuarios (aguadores), transportaban agua en cadenas humanas.
- los siffonarios , echaron el agua al fuego con bombas manuales (sifos)
- los uncinarios , con lanzas provistas de ganchos se fijaron a los techos y paredes en llamas.
Si tras la creación de este cuerpo de bomberos (también realizaban tareas de vigilancia) el incendio de 1964 fue tan devastador, quizás la leyenda que culpa a Nerón tenga algo de verdad.
