El mes décimo del calendario romano
El décimo mes del calendario romano era, en cuanto a celebraciones, el más espectacular y animado de todo el año. En él se conmemoraba la edad de oro en la que Saturno reinaba sobre las demás divinidades, y coincidía con el solsticio de invierno, fecha que marcaba el nacimiento de los dioses solares.
Desde las Kalendas (día 1) hasta las Idus (día 13) destacan dos eventos: los Faunales (el día 5) en honor al dios Fauno y el ritual agonial, que consistía en sacrificar un carnero al Sol (el día 11). Ese mismo día se celebraba el Septimontio, una fiesta menor propia de las ciudades latinas que se desarrollaba en las siete colinas de la Roma arcaica.
Otros festejos del mes
El día 15 se realizaban los segundos Ludii Consuales, dedicados a Consus, dios de los graneros. El rito principal incluía carreras de mulas, semejantes al "Tiro y Drag" que aún se practican en algunos pueblos rurales de la Comunidad Valenciana.
Saturnalia: la gran fiesta
El punto álgido del mes, y quizá del año, llegaba el 17 de diciembre con el inicio de la Saturnalia, los grandes festejos en honor a Saturno. La celebración fue tan apreciada que, al no poder concentrar toda la actividad en un solo día, se extendió hasta el 23. Probablemente la Saturnalia surgió al término de la labor agrícola, cuando los campos se preparaban para el invierno y el trabajo de campesinos y esclavos disminuía.
Durante esos días se cerraban escuelas, se permitían conductas frivolas tanto de hombres como de mujeres, se jugaba a los dados en la calle, se invertían los papeles de amos y esclavos, el vino fluía sin medida y cada miembro de la familia recibía un regalo, sin importar su rango. Además, los esclavos obtenían una paga extra en monedas o vino (excepto los desafortunados que servían a Marcus Porcius Cato).
De la Kalendae al 23 se sucedían banquetes, procesiones desenfrenadas (precursoras de los carnavales) y una inversión de roles: los plebeyos se hacían jueces y los patricios, siervos. Se elegía al "Rey de la Burla" y, al término de la juerga, se celebraba el solsticio de invierno, consagrado a Jano, el dios de los comienzos, considerado la "Puerta de los dioses".
El 25 de diciembre y la transformación cristiana
La cadena de celebraciones concluía el 25. En Asia esa fecha se conocía como el "Día del Sol Invicto" y, hasta el imperador Aureliano (274 d.C.), era una fiesta menor. Aureliano la utilizó para revitalizar el culto imperial, proclamándose representante de la "luz divina". Curiosamente, ese mismo día nacieron el dios persa de la luz Mitra, el príncipe Siddhartha Gautama (Buda) y el dios griego Dionisio.
La coincidencia tiene explicación: en el año 325 se celebró el Concilio de Nicea (actual Iznik, Turquía), el primer concilio eclesiástico cristiano tras la gran persecución de Diocleciano. Allí los obispos acordaron fijar la imprecisa fecha de nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, desplazando así a Mitra y a la figura imperial de la "Luz Divina".
En mi opinión, sin ofender a los creyentes más devotos, resulta difícil aceptar que hace dos mil años un hombre de cincuenta años, con su esposa embarazada, cruzara solo y a lomos de un burro las peligrosas estepas de Samaria en pleno invierno. Además, el edicto de registro imperial se promulgó en primavera, lo que sugiere que el nacimiento de Jesús tuvo lugar entre marzo y abril. Cada quien cree lo que quiera; de ahí nace la libertad de creencia.
Otros ritos de fin de año
El 26 se celebraba el Háloa, una fiesta helénica dedicada a la fertilidad y a Ceres. Sólo participaban mujeres, que desfilaban en una procesión traviesa mostrando símbolos fálicos y actitudes lésbicas.
El 31 era la víspera de los Strenas. Enormes hogueras y bullicio callejero acompañaban la última noche del año, mientras se preparaban los rituales dedicados a la diosa Strenia que se celebrarían en enero.
Colaboración de Gabriel Castelló, autor de Bravery.
