El engaño de las cartas históricas
El famoso matemático francés Michel Chasles (1793‑1880), miembro de la Academia de Ciencias desde 1851 y especialista en geometría, también era un apasionado de la historia de la matemática.
Una colección extraordinaria
En su afán por investigar, Chasles contactó a Vrain‑Denis Lucas, quien le ofreció una asombrosa colección de más de 27 000 documentos: supuestas cartas y escritos de personajes como Pascal, Newton, Alejandro Magno, Aristóteles, Cleopatra, Julio César, Lázaro (el resucitado) y María Magdalena, todos redactados en francés.
El matemático pagó la suma de 140 000 francos de la época, una verdadera fortuna, y presentó la colección ante la Academia de Ciencias con gran orgullo.
El fraude descubierto
Sin embargo, la falta de tiempo para revisar los documentos y la naturaleza sospechosa de algunas cartas hicieron que, poco después, se descubriera que Lucas era un forjador profesional. Las supuestas correspondencias históricas eran falsificaciones que él había insertado en la colección.
En febrero de 1870, el Tribunal de Corrección de París condenó a Vrain‑Lucas a dos años de prisión, una multa de 500 francos y al pago de los costos judiciales.
La anécdota sigue siendo un ejemplo de cómo el entusiasmo por la historia puede ser explotado por fraudes bien elaborados.
