Introducción
Según fuentes históricas, Cleopatra VII organizó un banquete cuyo valor alcanzó los diez millones de sestercios. Convertido a la actualidad, esa cifra equivale a aproximadamente 15 millones de euros. El único comensal fue la propia reina.
Contexto histórico
Marco Antonio, aliado y amante de Cleopatra, necesitaba el apoyo de la reina para reforzar su posición política mientras Egipto se encontraba al borde del colapso. Tras un encuentro apasionado en Tarso, a bordo de la fastuosa trirreme real, Cleopatra exigió la ejecución de su hermana Arsinoe como condición para ayudar a Antonio, quien aceptó.
La apuesta
Para impresionar a su amante, Cleopatra apostó que podría ofrecer una cena valorada en “entre pecho y espalda” diez millones de sestercios. Marco Antonio, confiado, aceptó el reto.
El banquete
El día señalado, se sirvieron los manjares más exquisitos y costosos de la época (para conocer los platos típicos de aquel tiempo, consulte el enlace). Cleopatra llegó al banquete luciendo un impresionante collar con dos perlas de gran tamaño.
Ante el juez del concurso, Planco, preguntó el valor de cada perla. El juez respondió: “Al menos cinco millones de sestercios cada una”.
El truco de la perla
Cleopatra sumergió una de las perlas en un vaso de vinagre. Al reaccionar el carbonato de calcio de la perla con el ácido, la gema se disolvió, liberando calcio y dióxido de carbono, y pudo beber el contenido. Cuando intentó repetir la operación con la segunda perla para “gastar” los diez millones, Marco Antonio desistió.
Conclusión
Este relato, extraído de World History without the boring bits de Fernando Garcés, muestra la astucia y el poder de Cleopatra, quien convirtió una apuesta extravagante en una demostración de ingenio.
