Flavio Josefo era un historiador judío nacido en una familia sacerdotal de Judea. En el año 64 acudiría a Roma para obtener de Nerón la liberación de unos sacerdotes judíos capturados durante las revueltas contra los romanos, causa por la que es procesado y encarcelado. Sin embargo, pronto es liberado gracias al apoyo de Sabina Poppaea, esposa del emperador (una vez) .
Tras su regreso a Jerusalén, en el año 66 estalló la Gran Revuelta Judía. Fue designado por el Sanedrín de Jerusalén comandante en jefe de Galilea, organizando la administración y defensa de la misma. Después de seis semanas de heroica defensa de Jotapata contra el poderoso ejército romano, la fortaleza cayó. Joseyo y 40 defensores huyeron para refugiarse en la meseta de Masada . Asediados por los romanos, decidieron suicidarse antes que rendirse al enemigo.
¿Cómo hacerlo? ¿En qué orden?... Alguien propuso pararse en círculo y contar 1, 2 y 3; Quien obtuviera 3 moriría y así sucesivamente sin contar los muertos. Por suerte (dos veces) , Josefo se colocó en el lugar 16 y si lo marcas, solo se podrán salvar aquellos ubicados en las posiciones 16 y 31.
Para comprobarlo, a la antigua usanza con lápiz y papel, sólo hay que escribir un círculo con 41 números y empezar a tachar el número 3, sin contar los tachados (muertos) en rondas posteriores, guardando al final aquellos. situado en el puesto 16 y 31. Sólo una prodigiosa agilidad mental (¿otra calculadora humana?) habría permitido a Josejo elegir el lugar.
Cuando al final quedaron Josejo y otro compatriota, decidieron capitular y entregarse a las fuerzas del general Vespasiano. Llevado ante el general, y habiéndolo perdido todo, se atrevió a predecir que Vespasinao se convertiría en el próximo emperador. En el año 69 se cumplió el presagio y Josefo fue liberado (tercera vez) .
Fuente:Matemáticas divertidas y curiosas – Malba Tahan
