Vespasiano, emperador y creador del impuesto a la orina
Vespasiano (69‑79 d.C.) fue el emperador que fundó la dinastía Flavia y, además de sus hazañas militares, es recordado por una curiosa medida fiscal que aún se menciona en la cultura popular.
La Cloaca Máxima y el origen del impuesto
La Cloaca Máxima era la principal red de alcantarillado de Roma, pero su alcance no cubría los barrios más pobres. Allí, la gente descargaba sus desechos en letrinas públicas, recogiendo la orina en ánforas distribuidas por la ciudad. Esa orina se utilizaba para blanquear la ropa.
Vespasiano, siempre atento a los recursos del Estado, decidió gravar esa práctica con el llamado vectigal urinae (impuesto a la orina). La medida generó tanto descontento que su propio hijo, el futuro emperador Tito, le recriminó la procedencia del dinero recaudado.
«Pecunia non olet» – «El dinero no huele».
Al recibir la queja, Vespasiano tomó una moneda, la acercó a su nariz y respondió con la famosa frase, que ha quedado como excusa para despreciar el origen del dinero.
Legado en la actualidad
Hasta hoy, los urinarios públicos llevan su nombre: vespasiennes en Francia y vespasiani en Italia.
