Si este año Correos celebra su 300 aniversario, cuando en 1716 el Estado español asumió oficialmente el servicio y con competencias en todo el territorio, para encontrar el primer servicio postal de la historia como tal habría que remontarse a la antigua Roma.
Una consecuencia de la construcción de las calzadas romanas fue que aceleró enormemente las comunicaciones entre las distintas provincias romanas y la ciudad. Y aunque Julio César ya contaba con un grupo de jinetes que le servían de mensajeros, sobre todo para entregar sus victorias a la capital, como se estableció tal sistema de servicio postal en tiempos del Imperio... era el cursus publicus .
Se establecieron oficinas de correos en las ciudades más importantes y la red de este sistema de comunicaciones se extendió hasta las calzadas romanas. El uso de este servicio estaba restringido al correo oficial y estaba financiado por el tesoro estatal. La mutación y las mansiones eran los puntos estratégicos donde podían cambiar de montura y debían estar preparados con animales frescos, veterinarios, forrajes, alimentación y alojamiento para satisfacer las necesidades del servicio. Además, al ser un servicio oficial y a diferencia de lo que ocurría con el resto de viajeros que los utilizaban, para los carteros estos servicios eran gratuitos. Eso sí, para evitar fraudes y evitar que los delincuentes -porque siempre los hubo- se aprovecharan de todo gratis, los carteros portaban un diploma que los acreditaba como tales. Se calcula que la distancia que podía recorrer un cartero al día era de poco más de 80 kilómetros.
Al ser un servicio tan restrictivo, de hecho la gente tenía que conformarse con hacer llegar la noticia a amigos o conocidos que se iban de viaje, las familias más adineradas tenían que conformarse con los tabellarii , mensajeros privados. Tras las reformas de Diocleciano en el siglo IV, el servicio se dividió en dos secciones:el cursus velux , para el transporte rápido del correo, y el cursus clabularis , para mercancías pesadas y el viaje de altos funcionarios. Este sistema postal se mantuvo hasta el siglo VI durante el Imperio Bizantino.
Sello italiano homenaje al primer servicio postal
Otra variedad de este sistema, también introducido por Diocleciano y "revestido" de correo personal, fueron los agentes in rebus . Carteros seleccionados personalmente por el emperador y entrenados para… el arte del espionaje . Con inmunidad civil y penal, y al amparo del cursus publicus , mantenían informado al emperador de todo lo que se cocinaba en el Imperio. En palabras del historiador del siglo VI Procopio:
[…] con el fin de obtener la más rápida información sobre los movimientos del enemigo en cada territorio, sediciones o imprevistos en las ciudades, y las acciones de los gobernadores y demás funcionarios de todas partes del Imperio, y también para que los tributos Llegó sin peligro ni demora, los emperadores establecieron un rápido servicio de correos públicos (agentes in rebus).
Correos también emitió un sello representativo de aquel primer servicio postal en 1984 con motivo de la Exposición Mundial de Filatelia
