El Vellocino de Oro es la condecoración más importante de la monarquía española.
La Orden del Vellocino de Oro fue fundada en 1429 por el duque de Borgoña y conde de Flandes Felipe el Bueno como una orden caballeresca compuesta por 24 nobles seleccionados por sus hazañas guerreras. El hábito de la orden es un traje largo de terciopelo rojo y negro, y su insignia representa un carnero dorado colgado de una cinta roja.
Aunque posteriormente el Ducado de Borgoña pasó a la corona francesa, el emperador Federico reservó Flandes para sí y se autoproclamó Gran Maestre de la Orden del Vellocino de Oro. Cuando el emperador abdicó a favor de su nieto Carlos V (Carlos I de España), el cargo de Gran Maestre pasó al monarca español. Tras el reinado de Felipe II, la orden comenzó a declinar y, finalmente, se transformó en una condecoración española por servicios prestados.
En 1847 Isabel II promulgó su propio reglamento.
Su concesión siempre ha sido muy selectiva, reservada a soberanos extranjeros o a políticos estrechamente vinculados a la corona.
Desde 1985 también se otorga a mujeres.
