Desde la caída de las reformas de los hermanos Craso, Roma vivió un siglo de guerras civiles. Tras la Segunda Guerra Púnica, la República dominó el Mediterráneo y, al no tener enemigos externos, comenzó a luchar contra sí misma.
En la época de César y Pompeyo, el conflicto alcanzó su punto máximo. Fue entonces cuando surgió un opositor violento al triunvirato: Marco Porcio Cato de Utica, conocido como el «pequeño Cato» para distinguirlo del célebre Cato el Viejo, quien destruyó Cartago.
Conservadores inocentes
Cato el Viejo, famoso por su juicio contra Escipión y por su radical oposición a la expansión cartaginesa, fue el antepasado ideológico del pequeño Cato. Ambos compartían la faceta de anti‑héroe: el mayor hostil a Escipión, el menor a César.
Originario de la clase plebeya, Cato el Viejo se convirtió en un conservador ferviente que amaba la República. Su extremo radicalismo lo llevó a exigir la destrucción total de Cartago, incluso sembrando sal en sus tierras para impedir el cultivo.
¿Qué motivó al pequeño Cato a oponerse a César? Su respuesta radicaba en la defensa de la república y en una profunda afinidad con la filosofía estoica, que lo hacía rechazar la ambición imperial de César.
Tras heredar la fortuna de su hermano y su padre, el pequeño Cato inició su carrera como cuestor y se destacó por acusar fraudes. Ganó el apoyo popular por su crítica a las injusticias de los partidos de Sila y Pompeyo, alineándose con la facción de Cato el Joven.
En 63 a.C., como tribuno, denunció la conspiración catilinaria junto a Cicerón; César, defensor de Catilina, se vio envuelto en la disputa. La rivalidad se intensificó cuando Cato exigió que César publicara una carta que había recibido, descubriéndose que era una misiva amorosa de Servia, hermana de César, lo que avergonzó al dictador.
Conflicto con el triunvirato
Se dice que Pompeyo buscó aliarse con César después de que el pequeño Cato rechazara la propuesta de matrimonio con su hija. El triunvirato se consolidó, y Cato se opuso firmemente a sus políticas, especialmente a la Ley Agraria, que limitaba la propiedad de tierras.
Aunque de origen plebeyo, Cato defendía los intereses aristocráticos conservadores, mientras que César, de noble cuna, adoptó posturas reformistas; una paradoja similar a la de un miembro del LDP que rechaza la sucesión hereditaria.
El triunvirato desterró a Cato a Chipre, donde gobernó brevemente. Al regresar a Roma, se desató una lucha por la consulación entre la facción del triunvirato y la del Senado, culminando con la muerte de César en la batalla de Filipos y el colapso del triunvirato.
Ganadores y perdedores
Como todo conflicto, hubo vencedores y vencidos. Cato, aliado de Pompeyo, perdió la guerra.
Mientras muchos senadores apoyaban a Pompeyo, solo Cato mantuvo su lealtad. Tras la derrota en Farsalia, huyó a Utica, en el norte de África.
En la Batalla de Tapsos, César venció al Senado liderado por Metelo y rodeó Utica. Cato, al ver la seguridad de su familia, aceptó el perdón de César y se suicidó. Cicerón honró su memoria con un elogio titulado “Cato”. En la Divina Comedia, Dante lo menciona como guardián del purgatorio, diferenciándolo de Bruto y Casio, condenados al infierno.
Evaluación personal del pequeño Cato
Valorar a Cato resulta complejo. A diferencia de otros senadores ambiciosos, fue directo y sus convicciones fueron casi idealistas. No defendió su posición ni su riqueza, sino la propia República.
Podría considerarse uno de los pocos verdaderos patriotas, mientras que muchos senadores sólo buscaban su beneficio personal. Sin embargo, sus ideas estaban fuera de sintonía con la época: las campañas de Pompeyo y César ampliaron el territorio y la riqueza de Roma, haciendo imposible mantener la antigua Roma “buena”.
Los tiempos cambian y premian a quienes se adaptan; los que se quedan atrás son eliminados. Cato, inevitablemente, fue una víctima de ese proceso, y quizás él mismo lo sabía.
