¿Te imaginas a un cerdo, una vaca o un animal salvaje siendo juzgado? Y no hablo de una pantomima, sino de un juicio con todas las garantías procesales, incluso con su abogado defensor, lógicamente de oficio. Sí, hasta prácticamente el siglo XIX era una práctica común acusar a un animal de cualquier delito y someterlo a juicio. El conjunto de normas, en teoría inspiradas en ideas de justicia y orden, que regulan las relaciones humanas en cada sociedad han variado a lo largo de la historia, y si ahora a nadie le cabría en la cabeza juzgar a un animal, hubo momentos y lugares donde las normas fundamentales Se trataba de castigar al culpable, fuera quien fuera, y por irracional que fuera el bicho, había que juzgarlo, condenarlo y, si fuera necesario, excomulgarlo y ejecutarlo. Para colmo, el pueblo acogió con agrado este tipo de juicios absurdos e histriónicos.
Como les he dicho, debían cumplirse todas las garantías procesales, por lo que el imputado tuvo que ser citado y trasladado a juicio, donde se le asignó un abogado defensor que juró desempeñar sus funciones "con celo y decoro", y, por tanto, podía recurrir a todo tipo de procedimientos y recursos legales:despidos, prórrogas, vicios de nulidad... Y hubo algunos abogados que lo hicieron de manera brillante, como el joven abogado francés del siglo XIV, Bartolomeo Chassané en su magistral defensa de las ratas de la diócesis de Autun (Francia).
Una plaga de ratas asolaba la región haciendo de las suyas, y ante la imposibilidad de controlarlas, a alguien se le ocurrió denunciarlas ante el tribunal eclesiástico local. Lógicamente, fueron citados a comparecer ante el tribunal, y lo hicieron colgando una citación en la puerta de la iglesia local. Como las ratas no aparecieron, la fiscalía exigió al tribunal una sentencia inmediata, pero Chassané argumentó que eran tan numerosas que la citación tenía un defecto formal. El tribunal confirmó su protesta y se ordenó a los sacerdotes de cada parroquia que recorrieran la ciudad y los campos y leyeran la citación en voz alta. Aun así, no aparecieron. Y el fiscal añadió el delito de desacato, además de pedir nuevamente condena. Pero Chassané no iba a defraudar a sus clientes, se sacó otro as bajo la manga y esta vez argumentó que muchos eran demasiado mayores y otros demasiado jóvenes para hacer un viaje al juzgado; y el resto de sus clientes, aunque estaban dispuestos a asistir, tenían miedo de salir de sus agujeros “por los malvados gatos de los denunciantes ”. Entonces, el abogado exigió a las autoridades que asumieran la protección para que sus clientes pudieran asistir, lo que hubiera significado un gasto brutal y, además, al hacer asumir la custodia a las autoridades locales, se exponían a tener que afrontar cuantiosas indemnizaciones si alguno de ellos sus clientes sufrieron algún daño. Chassané logró llevar el proceso a un punto de no retorno y el juicio fue pospuesto sine die… y hasta la fecha. Entonces, podemos decir que ganó la defensa.
Este caso sirvió al joven abogado para iniciar una brillante carrera que le llevó a ser presidente del parlamento de Provenza. Más tarde, ante una fuerte oposición social, defendió a un grupo de herejes con el excelente argumento de que “si incluso las ratas de Autun han tenido un juicio justo, ¿por qué negarle a alguien un hereje? ”. Pero aquí no le ayudó a ganar, y lo que sí ganó fueron muchos enemigos por defender a los herejes. Poco tiempo después, recibió un ramo de flores perfumadas con un poderoso veneno y cayó muerto apenas las olió.
