Bartholomew Roberts, el Black Bart
Bartholomew Roberts, conocido como Black Bart, nació en Gales y, tras servir como marinero en un barco negrero, se incorporó a la tripulación del pirata Howell Davis. Tras la muerte de Davis, Roberts heredó su barco y, al convertirse en capitán, se distinguió por su espíritu puritano. Fue famoso por abstenerse de cualquier bebida alcohólica, bebiendo únicamente té, lo que lo convirtió en el único abstemio conocido en la historia de la piratería. Además, trató a las mujeres con respeto y nunca obligó a nadie a unirse a su tripulación.
Un pirata de gustos lujosos
Aunque su moralidad derivaba del puritanismo, su estilo de vida era ostentoso. Amaba los tejidos costosos, las piedras preciosas, las flores, las plumas y la seda, así como armas elaboradas y brillantes. Cuando entre los tesoros halló una gran cruz de diamantes destinada al rey de Portugal, la conservó para lucirla en batallas importantes. Solía aparecer en cubierta con su mejor atuendo, la cruz y un enorme sombrero con plumas. Su último deseo, respetado por la tripulación, fue ser arrojado al mar vestido con sus ropas favoritas; así fue en febrero de 1722, frente a la costa de África occidental, envuelto en púrpura y encaje.
La bandera del capitán
Su aspecto recordaba más al de un caballero del siglo XVIII que al de un corsario. Por eso, en el apogeo de su carrera, mandó fabricar una bandera que lo identificara. Sobre fondo negro se mostraba su figura armada con una espada, con cada pie apoyado en una calavera, y bajo ella aparecían las siglas A.B.H. y A.M.H., abreviaturas de “A Barbadian’s Head” y “A Martinican’s Head”, aludiendo a los gobernadores de Barbados y Martinica que intentaron capturarlo.
El código de conducta de Black Bart
Más allá de sus más de cuatrocientos asaltos, lo que realmente perdura es el reglamento que impuso a su tripulación, considerado uno de los primeros “códigos piratas”. Estas normas, redactadas tras una gran deserción en 1721, fueron publicadas en General History of the Robberies and Murders of the Most Famous Pirates (1724) bajo el seudónimo del Capitán Charles Johnson.
- Cada tripulante tiene un voto en todas las decisiones. Todos pueden acceder a provisiones y licores, consumiéndolos a voluntad, salvo escasez que requiera racionamiento.
- La distribución del botín se hará por orden de lista, sin importar la participación. Quien fraude a la tripulación por más de una moneda de plata será abandonado al mar; si el fraude es interno, se le cortarán oreja y nariz y será dejado en tierra donde encontrará adversidad.
- Queda prohibido jugar a las cartas o a los dados por dinero.
- Las luces y velas se apagarán a las 20:00 h; quien desee seguir bebiendo después de esa hora podrá hacerlo solo, en cubierta y sin luz.
- Armas, pistolas y sables deben mantenerse limpios y listos para el combate.
- Ni niños ni mujeres pueden estar a bordo; cualquier mujer disfrazada será ejecutada.
- En combate, la deserción se castiga con la muerte o el abandono en una isla desierta.
- Las peleas a bordo están prohibidas; los conflictos se resuelven fuera del barco, a espada o pistola, y quien derrame la primera sangre será el vencedor.
- Quien pierda una extremidad o quede inválido recibirá 800 piezas de plata del fondo común; las lesiones menores se compensarán proporcionalmente.
- El capitán y su segundo recibirán dos partes del botín; el maestre, el contramaestre y el cañonero, una parte y media; el resto de oficiales, una parte y un cuarto.
- Los músicos descansarán los sábados; los demás días trabajarán sin excepción, salvo concesión extraordinaria.
Colaboración de Francesc Marí Company
Imagen: Capitán Black Bart
