Como se relata detalladamente en la entrada del blog dedicada a los sajones y los daneses, a finales del siglo VIII y durante gran parte del siglo IX, Inglaterra fue atacada por vikingos. de Dinamarca y Noruega. Lo que comenzó como incursiones rápidas con el propósito de robar y saquear, gradualmente se convirtió en una invasión en toda regla con el propósito de conquista y asentamiento.
Alfred, como vimos al final del post enlazado arriba, había sido elegido rey de Wessex por los witan , pero su reino fue reduciendo su tamaño como consecuencia del empuje y las conquistas danesas. Después de una serie de derrotas, Alfred se vio obligado a pagar una gran suma para evitar que su reino fuera conquistado como Northumbria y East Anglia. Se convirtió en rey tributario de los daneses e incluso los monjes de Abindgdon lo llamaron "Judas" por apoderarse de su riqueza para pagar a los daneses. En cumplimiento de lo acordado en el año 872, los vikingos abandonaron Wessex y viajaron a Londres, donde los mercianos les pagaron una gran suma para mantener la paz, es decir, abandonar la ciudad.
En el año 872 en Northumbria hubo una rebelión antidanés en el reino. Como resultado, el rey títere danés Ecgberth tuvo que exiliarse y se estableció un dominio sajón independiente en el norte del reino, con sede en Bamburgh, dirigido por un rey llamado Ricsige. Los daneses contraatacaron, pero finalmente rechazaron seguir luchando por apoderarse de la zona norte del reino, inhóspita, sin vías fluviales y sin riquezas naturales. Permanecería independiente hasta el siglo X. Los daneses, por su parte, establecieron su base para gobernar el sur de Northumbria en Torksey, al noroeste de Lincoln.
La situación no duró mucho. Si el norte de Northumbria no era un objetivo muy atractivo para los daneses, no ocurría lo mismo con el rico y militarmente accesible reino de Mercia. En el año 873 los daneses atacaron Repton y tomaron el control de Mercia, expulsando al rey Burgred que tuvo que abandonar el reino (murió exiliado en Roma). Los daneses dividieron su dominio en una parte occidental donde colocaron como rey al local Ceowulf II, reservando el gobierno directamente para la parte oriental del reino. Las crónicas de Wessex describen a Ceowulf como un rey títere, aunque algunas otras fuentes no están de acuerdo e incluso señalan que colaboró con Alfredo en algún proyecto común de ambos reinos.
A partir de entonces, el ejército danés se dividió en varios contingentes que seguían a sus diferentes líderes. Mientras Halfdan avanzaba para consolidar su dominio en Northumbria, la fuerza liderada por Guthrum y los otros jefes se trasladó al este. Los daneses estaban firmemente establecidos en la isla de Gran Bretaña, donde cultivaban, trabajaban, luchaban, criaban, morían y eran enterrados con todo su ritual pagano. Los nombres de las ciudades reflejan lo que ya no eran expediciones de asalto, sino una colonización en toda regla.
Aunque en 875 la flota de Wessex logró derrotar a los vikingos en una escaramuza, al año siguiente un ejército danés liderado por Oscetel y Anwend entró en Wessex y ocupó Warenham. Las conversaciones de paz y el intercambio de rehenes no sirvieron de nada. Después de ejecutar a los cautivos sajones, los daneses continuaron su avance y ocuparon Exeter. Después de que una flota vikinga que se dirigía allí para apoyarlos fuera víctima de una gran tormenta y los sajones una vez más no pudieran asediar con éxito la ciudad, se llegaron a nuevos acuerdos para desbloquear la situación y se volvieron a intercambiar rehenes.
En enero de 878 los daneses invadieron Wessex nuevamente y, Liderados por Guthrum, tomaron Chippenham, donde se encontraba la residencia de Alfred. No se sabe si estuvo allí o no, pero tras el ataque se vio obligado a refugiarse con un pequeño grupo de leales en las marismas de Somerset mientras los daneses vagaban por Wessex.
Y a partir de ahí comenzó la historia que llevó a Alfredo a ser conocido como el Grande. Construyó una fortaleza en Athelney (Somerset) y comenzó a reclutar hombres para su ejército. Allí le llegaron noticias que debieron levantar el ánimo de su séquito. Un ejército sajón liderado por el conde sajón Odda había obtenido una contundente victoria en Cynwit sobre una fuerza danesa. El líder de los vikingos, Ubbe (hermano de Ivar y uno de los verdugos del rey Edmund), murió en la batalla.
Cuando Alfred estuvo listo, reunió a las fuerzas sajonas en la Piedra de Egbert, un lugar particularmente simbólico para los sajones (lleva el nombre del abuelo de Alfred, Ecgberth, vencedor sobre los vikingos y forjador de el dominio de Wessex entre los reinos sajones) y se preparó para enfrentar a los daneses. La batalla se llevó a cabo en Edington en mayo de 878 y Alfredo derrotó a los invasores; después los persiguió hasta la fortaleza de Chippenham y los asedió hasta que los normandos entregaron el lugar.
Las fuerzas de Alfred habían sorprendido a los daneses con este movimiento, pero eran claramente insuficientes para una larga campaña para recuperar todo el territorio conquistado a los daneses. Llegó el momento de firmar la paz con el rey danés Guthrum, quien se convirtió al cristianismo adoptando el nombre de Athelstan (Alfredo fue su padrino). Los daneses abandonaron Wessex y se establecieron en East Anglia, donde Guthrum fue proclamado rey. Posteriormente se acordó fijar la frontera entre el reino danés de Guthrum y el reino anglosajón de Alfredo, quien no sólo recuperó el territorio de Wessex sino que incorporó a su reino zonas que antes no le pertenecían sino a Mercia. /P>
Con toda probabilidad, Alfredo también tuvo que darle a Guthrum una más que generosa cantidad de dinero para poder acceder al acuerdo. . Sin embargo, desde el punto de vista sajón, la aceptación de este regalo, junto con la elección del nombre simbólico Athelstan y el patrocinio de Alfredo del bautismo de Guthrum, convirtieron a Guthrum y su reino en súbditos del rey de Wessex, de quien ocuparía un cargo de supremacía como señor soberano del reino de East Anglia.
Si Guthrum y los daneses también lo entendieron de esta manera es otra cuestión. Para el danés, la decisión fue probablemente más práctica que cualquier otra cosa:si iba a gobernar un reino poblado mayoritariamente por cristianos sajones, era conveniente que al menos formalmente aparentara ser ambas cosas, y para ello ayudó estar bautizado y adoptar un nombre sajón.
En cualquier caso, el acuerdo entre Alfredo y Guthrum/Athelstan funcionó por un tiempo. En el año 879 una flota de Dinamarca navegó por el Támesis hasta Londres, donde permaneció unos meses. Los sajones temían que el ejército de Guthrum se les uniera, pero no fue así. Al final, la flota invasora abandonó Gran Bretaña y se dirigió a Francia y los Países Bajos.
Alrededor del año 880, el rey de Mercia Ceolwulf murió, posiblemente luchando en Gales. Como no existe una ascendencia clara en la familia real, se considera que Ceolwulf es el último rey de Mercia. A partir de entonces se eligieron gobernantes que se llamaban a sí mismos reyes, aunque los documentos de Wessex se refieren a ellos simplemente como condes. o como señores de Mercia, para dejar claro que sus tierras ahora eran parte de Wessex y que cualquier autoridad que tuvieran era por delegación del rey de Wessex.
Finalmente, un noble merciano llamado Aethelred, que no se hacía llamar rex , llegó al poder. , pero como dux . No hay constancia de su procedencia ni de cómo llegó a dominar Mercia. En el año 883, Aethelred juró lealtad a Alfred. En 886, una fuerza combinada de Wessex y Mercia ocupó Londres. Posteriormente, Alfred delegó su autoridad sobre la ciudad en Aethelred. Londres había pertenecido tradicionalmente al reino de Mercia, pero el representante de Alfredo ante Aethelred parece demostrar que para entonces ya había caído bajo el dominio de Wessex. Alfred también le concedió a Aethelred la mano de su hija Aethelflaed.
Como consecuencia de las conquistas danesas en el resto de reinos sajones y del acuerdo de partición alcanzado con Alfredo sobre Wessex , los nórdicos dominaron una gran región de Inglaterra conocida como Danelaw . Este territorio comprendía la mayor parte del norte y el este de Inglaterra, con una colonia de noruegos en el noroeste. Esto no significaba que hubiera un solo reino danés en Inglaterra, ya que Danelaw no era un territorio unificado y políticamente definido. De hecho, el término Danelaw no se utilizó hasta el siglo XI. Salvo en el caso de Guthrum en East Anglia, en el resto de sus territorios los daneses no proclamaron rey escandinavo.
A esta región llegaron sucesivas oleadas de nuevos colonos procedentes de Dinamarca, a quienes se adjudicaron las tierras aún disponibles, aunque las mejores ya estaban ocupadas por quienes les habían precedido a su llegada a Inglaterra. Se establecieron ciudades fortificadas para los colonos escandinavos protegidos por el ejército danés, siendo las más importantes Nottingham, Leicester, Derby, Stamford y Lincoln.
La presencia de colonos daneses significó un florecimiento del comercio que se tradujo en la prosperidad de las zonas del Danelaw. . De hecho, los tres condados más prósperos de Inglaterra durante el siglo XI (Norfolk, Suffolk y Lincolnshire) estaban dentro del Danelaw.
Por su parte, Alfredo tomó las medidas pertinentes para consolidar la situación de su reino frente a nuevas incursiones estableciendo una cadena de ciudades fortificadas que garantizaba que ninguno de sus súbditos sería encontrado. a más de 30 kilómetros de un lugar donde refugiarse. Muchas de estas ciudades estaban ubicadas sobre antiguos asentamientos de la Edad del Bronce o la época romana. También emprendió la construcción de una flota de barcos para defender sus costas de los temidos barcos escandinavos. Completó la preparación militar de su reino con el establecimiento de un sistema de comunicación a través de torres de vigilancia que permitiera dar la alarma rápidamente en caso de ataque.
Pronto este sistema ideado por Alfredo iba a ser puesto a prueba. En el año 896, una fuerza de unos 4.000 guerreros de Dinamarca invadió Kent desde el este, liderada por un jefe llamado Haesten. Sus familiares viajaron con ellos, lo que dejó claro que su intención era establecerse en la zona. Aunque Alfred logró hacerlos retroceder, de repente se enfrentó a una cadena de ataques coordinados de los Danelaw Norse en la parte occidental de su dominio. Estos ataques a Benfleet, Hampshire y Berkshire tenían como objetivo centrar a los sajones en repeler esta amenaza en el oeste de Wessex para que los recién llegados pudieran establecerse en el reino oriental.
Pero los daneses subestimaron a Alfred y la preparación militar de su ejército. En los meses siguientes, Wessex no sólo pudo derrotar a los invasores que habían penetrado desde el oeste, sino que también logró enviar refuerzos a la parte oriental del reino bajo el mando de su hijo Eduardo y Ethelred de Mercia, quienes estaban acompañados por un contingente galés, de modo que finalmente los escandinavos del Danelaw desistieron de sus ataques en el oeste, mientras la nueva oleada procedente de Dinamarca abandonó Kent y acabó instalándose en los dominios de sus compatriotas en East Anglia y Northumbria.
Alfred también compiló las leyes del reino y ordenó y participó en la traducción al idioma del país de numerosos textos en latín, tanto de cultura general como religiosos. Era un hombre muy piadoso. Cuando era niño viajó a Roma y estableció un reino cristiano rodeado de dominios paganos. Consolidó alianzas con otros reinos al casar a sus hijas con el rey de la vecina Mercia y
con el Conde de Flandes, cuyo poder naval era muy importante en caso de futuros conflictos con los daneses.
Todo esto tenía como objetivo consolidar la idea de Alfred y Wessex no como uno más de los reinos sajones de la isla, sino como EL reino, el único dominio sajón sobre todo. de Inglaterra dane libre. Mientras que sus predecesores se llamaban rex Westsaxonum o rex Occindentalium Saxonum , de unos 880 documentos producidos en la corte de Alfredo, se refería cada vez más a él como rex Anglorum et Saxonum. o como Aelfred Angul-Saxorum rex. En la Crónica anglosajona Se relata así la entrada de Alfredo a Londres en el año 886:“y en él depositaron sus esperanzas todos los ingleses que no vivían bajo la esclavitud danesa”. Se puede decir que las invasiones vikingas y los acuerdos firmados entre Alfredo y Guthrum sentaron las bases de una Inglaterra anglosajona unificada.
La principal fuente de narración de los hechos ocurridos en la Inglaterra anglosajona es la conocida como Crónica anglosajona , una serie de anales que relatan lo sucedido en la isla desde la retirada del ejército romano en el siglo IV hasta la invasión normanda en 1066. Su redacción se inició en el reinado de Alfredo el Grande en la década de 880 y su fiabilidad histórica es dudosa. especialmente en lo que respecta al propio reinado de Alfredo, quien estaba más preocupado por los efectos propagandísticos que perseguía que por la veracidad de lo que se informaba.
Por ello y por haber detenido la invasión danesa y recuperar más territorio del que inicialmente formaba parte del reino de Wessex, es considerado por muchos como el primer rey inglés y es conocido por el título de El Grande.
Alfredo el Grande murió en el año 899. La Crónica anglosajona le dedica el siguiente obituario:«reinó sobre todos los ingleses excepto la parte bajo control danés». Es una definición de la autoridad de Alfredo que encaja con el desarrollo de su reinado, pero que es una forma de delimitar la autoridad basada más en la etnia que en el territorio, un concepto mutable y un tanto etéreo, como se demostraría en los reinados que siguieron al de Alfredo.
La hija de Alfred Aethelflaed, quien se casó con el gobernante de Mercia, también tiene su propia importancia y una biografía muy interesante... pero esa es otra historia.
Fuentes|
Tomás Williams. Gran Bretaña vikinga. Una explicación.
Peter Ackroyd. La historia de Inglaterra. Tomo I. Cimentaciones.
Annie Whitehead. Mercia. El ascenso y la caída de un Reino.
http://www.royal.gov.uk/HistoryoftheMonarchy/KingsandQueensofEngland/TheAnglo-Saxonkings/AlfredtheGreat.aspx
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/14785/Alfred
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