Robert Fulton y el nacimiento del vapor comercial
Robert Fulton, ingeniero estadounidense, es reconocido por haber creado el primer barco de vapor comercial en 1806, conocido como River Steamboat. Fulton patentó la invención y obtuvo el monopolio del suministro de barcos de vapor en Nueva York.
River Steamboat
El Demologos, el primer buque de guerra a vapor
Fulton también diseñó la primera nave de guerra impulsada por vapor, el Demologos, más tarde llamado Fulton the First. Esta embarcación marcó un hito en la historia naval al combinar la potencia del vapor con la función militar.
Fulton the First
El Nautilus: el primer submarino de guerra
Sin embargo, el proyecto menos exitoso de Fulton fue su intento de crear un submarino de guerra, al que llamó Nautilus. El diseño consistía en un aparato que, en la superficie, se desplazaba con una vela y, bajo el agua, utilizaba una hélice accionada manualmente.
En el verano de 1801, Fulton realizó una demostración en el puerto de Brest (Francia). El Nautilus logró colocar una carga explosiva bajo el casco de una corbeta y destruirla, lo que impresionó a Napoleón Bonaparte, quien vio en ello una posible solución para derrotar a la poderosa Armada inglesa.
Aunque Fulton intentó repetir el éxito contra buques ingleses, los resultados fueron decepcionantes y Napoleón descartó la idea.
Posteriormente, Fulton ofreció su invención a los británicos. Por 800 libras, los ingleses adquirieron los derechos y probaron una segunda versión del Nautilus. Sin embargo, tras la decisiva victoria británica en la batalla de Trafalgar (1805), la Marina real dejó de interesarse por el «gadget», ya que dominaba los mares sin necesidad de submarinos.
Nautilus
Fuente e imágenes: Robert Fulton's Steamboat, Wikipedia
