La presencia cada vez mayor en Marruecos obliga a un esfuerzo económico insoportable y lanza al país a una guerra abierta. Más de 65.000 soldados fueron enviados allí desde 1912, cuando se estableció el protectorado. Se trata de un conflicto que nadie favorece, excepto los jóvenes oficiales del ejército africanista, que obtienen condecoraciones y ascensos a gran velocidad. Las diferencias entre estos y los oficiales destinados en la península suscitan agravios en estos últimos. Aunque España no participó en la Primera Guerra Mundial, no logró escapar del clima bélico internacional. En 1917, tras la euforia económica inicial derivada de la no intervención en la guerra, diferentes sectores económicos y sociales iniciaron protestas, desde denuncias corporativas hasta movimientos de tipo revolucionario, en todo el país. El conflicto marroquí alcanza su punto máximo en 1921, cuando el ejército español es derrotado en Annual, perdiendo gran parte del territorio conquistado desde 1909 y dejando miles de muertos en una caótica retirada. El escándalo desatado, un nuevo desastre, vuelve a colocar a los militares en el punto de mira.
Pronunciación de Primo de Rivera
La creciente participación e influencia del ejército en la vida pública alcanzó su cenit el 13 de septiembre de 1923, fecha en la que el general Primo de Rivera lanzó desde Barcelona, donde era capitán general, un pronunciamiento que desembocó en la dictadura. En el manifiesto explica su actuación, pese a empezar diciendo que "no tenemos que justificar nuestro acto" , hace una lista detallada de todos los males que, desde su punto de vista, afligen al país y sustentan su conducta:asesinatos, robos, depreciación de la moneda, intrigas políticas, propaganda comunista y separatista... Se constituye inmediatamente un directorio militar. en Madrid que cuenta con el apoyo de Alfonso XIII, vinculando así el destino de la monarquía al de la dictadura recién iniciada. El intervencionismo golpista del ejército, visto el éxito alcanzado en esta ocasión, será una constante antiliberal en futuros contextos de crisis.
Gobierno de Primo de Rivera
La dictadura de Primo de Rivera intenta abordar desde el primer momento los dos principales problemas:Marruecos y el orden público . En el primer caso, tras el desembarco de Alhucemas, facilitado por el acuerdo con Francia, se consiguió la pacificación. En cuanto al orden público, la protesta es reprimida y, sin desaparecer del todo, mitigada. La oposición a la dictadura surge sobre todo del mundo universitario e intelectual. Unamuno, exiliado a Fuerteventura en 1924, será el símbolo de la lucha contra Primo de Rivera y su movimiento corporativo y antiliberal . La ola de protestas en la universidad, que comenzó en 1928 cuando se concedió a la Iglesia la facultad de expedir títulos universitarios (especialmente a los jesuitas de Deusto), acabó con el cierre de la Universidad de Madrid en 1929 y el abandono de sus cátedras. en señal de protesta, de profesores de la talla de Ortega y Gasset, Jiménez de Asúa o Sánchez Román, entre otros. Aunque la dictadura, en un principio, logró notables éxitos económicos (un ambicioso plan de obras públicas, un importante crecimiento de la producción industrial, la creación de empresas estatales...), no logró articular un sistema político capaz de gestionar las demandas sociales. En 1924, imitando la dinámica seguida en la Italia de Mussolini, intentó crear un partido a su medida, la Unión Patriótica, que a pesar de sus esfuerzos fracasó estrepitosamente. Sin una ideología definida, sin instituciones firmes, sin apoyo popular y con el rechazo de parte del propio ejército (donde el malestar por la cuestión de los ascensos dio lugar a la declaración del estado de guerra en 1926 y, más aún, a la disolución del Cuerpo de Artillería en 1929) el futuro del régimen se vuelve inviable. En el momento en que la situación económica empeora, a partir de 1929, y aumenta la movilización contra la dictadura, su caída es inevitable.
