Introducción
El Imperio Británico fue el mayor imperio de la historia y, durante más de un siglo, la principal potencia mundial. En su apogeo abarcó 13,7 millones de millas cuadradas, aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre, y reunía a más de 450 millones de habitantes.
Orígenes y expansión
Las primeras colonias británicas se fundaron en Norteamérica en el siglo XVI. En el siglo XVIII, Gran Bretaña también se impuso en la India, gran parte de África y zonas del Sudeste Asiático.
Cumbre del poder
El punto máximo del imperio se alcanzó a finales del siglo XIX, cuando controlaba cerca de una cuarta parte de la población mundial.
Declive
El declive comenzó en el siglo XX. La Revolución Americana, la Guerra de Independencia de Irlanda y las dos guerras mundiales aceleraron la pérdida de territorios. En 1947 India, la colonia más poblada, obtuvo su independencia, y para 1960 la mayoría de las colonias restantes ya eran estados soberanos.
Situación actual
Hoy el Reino Unido es mucho más pequeño que en la época imperial, pero conserva influencia a través de su participación en la ONU, la Commonwealth y otras organizaciones internacionales.
Cronología de eventos clave
- 1497: John Cabot reclama Terranova para Inglaterra.
- 1607: Se establece Jamestown, la primera colonia permanente británica en Norteamérica.
- 1763: Tras la Guerra de los Siete Años, Gran Bretaña adquiere Canadá e India.
- 1776‑1783: Revolución Americana; los Estados Unidos declaran su independencia.
- 1839: Victoria Británica vence a China en la Primera Guerra del Opio y toma Hong Kong.
- 1857: El Motín de la India fracasa y el gobierno británico asume el control directo del territorio.
- 1914: El imperio se une a los Aliados en la Primera Guerra Mundial.
- 1922: El Estado Libre Irlandés consigue su independencia.
- 1939: Participación del imperio en la Segunda Guerra Mundial al lado de los Aliados.
- 1947: India y Pakistán se independizan.
- 1960: La mayoría de las colonias africanas obtienen su independencia.
- 1997: Hong Kong es devuelto a China.
