El término pediatría proviene del griego, país,paidós (niño) y -iatros (médica), por tanto, y como todos sabemos, es la rama de la medicina que se ocupa de la salud y enfermedades de los niños. Vamos a dejar de lado textos o referencias del pasado en los que se citan enfermedades de los niños y sus posibles remedios y nos quedaremos con los que se especializaron en dichas enfermedades y tratamientos y, además, en ponerlos en práctica, los que pudimos. consideramos como los pioneros de la pediatría.
El primer nombre que aparece reconocido como tal es el del médico italiano Gaetano Palloni (1776-1830), que fue nombrado profesor honorario de la Universidad de Pisa y conferenciante en Florencia sobre enfermedades infantiles, cargo que no existía hasta entonces y que fue creado expresamente para él, por lo que se le considera el padre de la pediatría moderna. La cátedra fue creada el 8 de abril de 1802 por Ludovico I de Borbón, rey de Etruria, con responsabilidades asistenciales y clínicas en el ámbito del Hospital de los Inocentes de Florencia y funciones de inspección, control y custodia de los menores. Además, para los italianos este hospital sería también el primer hospital pediátrico, opinión no compartida por los franceses porque lo consideraban más un orfanato que un hospital. De hecho, la opinión general atribuye ese título al Hospital des Enfants Malades (Hospital para niños enfermos), inaugurado en París el 13 de mayo de 1802, apenas 37 días después del nombramiento de Palloni. Posteriormente se extendieron por Europa y se abrieron este tipo de hospitales en Berlín (1830) y Londres (1851). También son referentes en Francia Charles Michel Billard o Ernest Bouchut y en Estados Unidos Abraham Jacobi . Tanto en el caso de los pediatras, si se me permite llamarlos así, como en el de los hospitales, estamos hablando del siglo XIX, desde tres siglos antes, y como es habitual por estos lares, olvidados por la historia, ya teníamos en este país un médico pionero en pediatría.
Estoy hablando del doctor Jerónimo Soriano , nacido en Teruel en 1550 y, por tanto, paisano mío o, mejor dicho, yo suyo, pues él era una eminencia y yo un vulgar cartero. En 1600 publicó un tratado titulado «Método y orden de curación de las enfermedades de los niños ”, publicado en Zaragoza por el editor Ángel Tavano, del que se hicieron cinco ediciones, la última en 1721, y que tuvo una gran difusión e influencia entre los médicos durante siglos. Así reza una crónica de su libro de 1929…
… Lo impulsó a publicar un libro tan monumental para resaltar su vasto conocimiento sobre el tema, fruto de sus constantes estudios y esfuerzos en favor de la niñez; trató de exponer, de forma clara y concisa, cómo se podrían combatir todas las enfermedades infantiles; Señaló la necesidad de que estos estudios sean perfeccionados por quienes lo sucedieron en tan honorable y humanitaria labor, dándoles aliento y consejos para que no desfallecieran en sus investigaciones y trabajos para que llegue un día en que la mayoría de los Los sufrimientos sufridos por el niño no suponían un peligro para las distintas etapas de la vida humana.
Por cierto, hay un ejemplar de esta obra en la Biblioteca Nacional en la sección “Libros Raros y Preciosos” -no sé si raros o preciosos-. Y no sólo eso, también fundó en Teruel, y mantuvo de su propio bolsillo, el primer hospital dedicado íntegramente a niños que se conoce. Pero fue olvidado…
Posteriormente, su testimonio fue recogido por otros, como Luis Mercado , médico de corte de los reyes Felipe II y III, que escribió un tratado de Pediatría en Frankfurt y Valladolid en 1613 y 1614, o fray Tomás Montalbo , que publicó un tratado sobre higiene infantil, siendo el primero en tratar la regulación e higiene de los niños expósitos (abandonados y criados en hospicios).
Los expósitos en su mayoría son hijos de culpas deshonestas – Fray Tomás Montalbo
