Durante la Primera Guerra Mundial Gran parte de la actual Tanzania, junto con Ruanda y Burundi, fueron una colonia de Alemania en África Oriental (África Oriental Alemana ). Esta colonia se estableció en 1885 y aunque se buscó la complicidad de los jefes tribales, algunos resistieron. El más conocido fue el Jefe Mkwawa (Mkwavinyika Munyigumba Mwamuyinga) líder tribal de los jehe en la zona de Tanzania.
En 1891, Mkwawa logró derrotar a un batallón del ejército alemán con flechas y lanzas. Tres años más tarde los alemanes destruyeron Kalenga, la fortaleza donde se refugiaba Mkwawa, pero éste logró escapar e inició una guerra de guerrillas que mantuvo a raya a los alemanes durante cuatro años. Lo arrinconó, y antes de ser capturado, se pegó un tiro. Su cráneo fue enviado a Berlín como trofeo.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el general Paul von Lettow-Vorbeck fue enviado al África Oriental Alemana. que con un ejército de 3.000 europeos y 11.000 askaris (nativos) lograron contener al poderoso ejército británico (más de 200.000 hombres). Sin haber sufrido una derrota, sólo la rendición de Alemania en Europa pudo con Lettow-Vorbeck.
El Tratado de Versalles (1919) Fue el tratado de paz firmado al final de la Primera Guerra Mundial el que puso fin oficialmente al estado de guerra entre Alemania y los países aliados. Y en el tratado reapareció Mkwawa, más bien su calavera. . En el artículo 246 decía:
Dentro de los seis meses siguientes a la entrada en vigor del presente Tratado, […] Alemania devolverá el cráneo del Sultán Mkwawa que, retirado del protectorado alemán de África Oriental, haya sido transportado a Alemania, será remitido por esta última en el mismo plazo. período al gobierno británico S. M..
Calavera Mkwawa
Alemania eludió sus responsabilidades... hasta que en 1953 se encontró una colección de 2.000 cráneos en el Museo de Bremen. Después de hacer un estudio se pudo reducir a unos pocos y de estos... el único que tenía un agujero de bala . El 9 de julio de 1954 fue trasladado al Museo Conmemorativo de Mkwawa. , cerca de la ciudad de Iringa (Tanzania).
