Era un indio, sí, más concretamente un chamán de los llamados apaches occidentales o chiricahuas. . Su verdadero nombre era Goyahkla («el que bosteza «) y nació en Arizona en 1829, aunque poco se sabe de él hasta 1858, año en el que un trágico suceso lo marcó irreversiblemente. Junto con un grupo de chiricahuas y sus familias, Goyahkla y su familia abandonan el pueblo hacia los asentamientos militares mexicanos cerca de Sonora para comerciar pacíficamente con los colonos allí asentados. Durante la ausencia de los hombres, un grupo de soldados mexicanos realiza una sangrienta incursión en el campamento apache, asesinando a todas las mujeres, niños y ancianos que encuentran. En la masacre, Goyahkla perdió a su madre, su esposa y sus tres hijos, por lo que no es de extrañar que ese mismo día jurara venganza, o que comenzara a escuchar a los espíritus pidiéndole que no dejara impune tal atrocidad. P>
Y él hace eso. Goyahkla se convierte en leyenda tras innumerables fugas imposibles, ataques y sabotajes perpetrados contra el ejército mexicano y los colonos mexicanos del norte de Arizona, a quienes aterroriza siempre que puede. Son muchas las veces que es herido, casi tantas como las brigadas encargadas de cazarlo, dejándolo por muerto, pero siempre sobrevive, siempre se recupera para escapar nuevamente de quien quiera echarlo de su tierra. Es en esta época que comienza a ser conocido con el sobrenombre de Jerónimo , quizás por los gritos de los mexicanos invocando a su santo patrón, San Jerónimo , mientras huye de los ataques de los indios.
A pesar de su condición de leyenda y líder militar, Goyahkla/Jerónimo no llegó a ser jefe de los apaches. Era, eso sí, un respetado chamán al que se le atribuían poderes de adivinación, clarividencia e interpretación de los signos de la Naturaleza. Él mismo llegó a afirmar que no existía ninguna bala capaz de matarlo, por lo que es posible que tanto apaches como mexicanos llegaran a dudar de su condición de simple mortal. En 1876 el gobierno de Estados Unidos, intentando solucionar los problemas causados por los indios, decidió civilizar a los apaches trasladándolos de una reserva a otra entre Arizona y Nuevo México. Como era de esperar, Jerónimo (llamémosle por su apodo) no es dócil a la política del ejército estadounidense y protagoniza otra década de fugas y persecuciones dignas de la mejor película de acción. Una y otra vez es atrapado y una y otra vez se escapa ante las narices de los soldados, convirtiéndose en un auténtico dolor de cabeza para el todopoderoso Ejército de los Estados Unidos. Hasta 5.000 soldados americanos y 3.000 mexicanos vienen tras él, y los periódicos lo convierten en el villano más temible y detestable de la nación.
Durante una de estas persecuciones, Jerónimo y sus hombres logran tender una emboscada a la patrulla del ejército estadounidense que los persigue. Varios de los guerreros más cercanos a él mueren en la refriega, abatidos por la teniente Marion P. Maus. , quien falla el tiro al dispararle a Jerónimo pero logra cegarlo temporalmente debido al polvo que levantó la bala al impactar en una roca. El indio "inmortal" logra salvarse de nuevo, para desesperación de Maus y sus hombres. Sin embargo, días después, su General recibe una carta firmada por el propio Jerónimo en la que elogia la valentía y el coraje de Maus y recomienda su condecoración.
Tras varias rendiciones y nuevas fugas, en 1886 se rinde junto con 450 apaches (hombres, mujeres y niños), y todos son trasladados a una reserva en Florida, donde se convierten en agricultores a la fuerza. Un año después, son trasladados a Alabama, donde casi una cuarta parte de ellos mueren de tuberculosis. Posteriormente, son reubicados en la reserva de Fort Sill en Oklahoma, donde Jerónimo se convierte al cristianismo, dicta su autobiografía y llega a la Casa Blanca con su caballo para pedirle al presidente Roosevelt que devuelva a su pueblo a Arizona. Nunca regresan a su tierra. El inmortal indio acaba sus días en Oklahoma a los 80 años, tras caerse de su caballo y pasar la noche en una zanja a la intemperie.
Colaboración con Marta Currás .
Fuentes:Indios, Biografía
