Al final, comer suficiente y contar con un apartamento eran los deseos esenciales del período de posguerra. La normalidad debía volver: después de la guerra y de la incertidumbre económica y política.
El sueño de la buena vida
La década de 1950 quedó grabada en la historia de la República Federal como la época del “milagro económico”. Este periodo se extendió hasta la crisis minera de principios de los años 60.
Ludwig Erhard, pionero de la reforma monetaria y primer ministro de Economía, marcó la ruta. La “economía social de mercado” se convirtió en el nuevo orden económico. El lema del CDU antes de las elecciones federales de 1957, “prosperidad para todos”, pretendía que quien trabajara también pudiera permitirse bienes.
El impulso inicial provino de la industria: la minería y el acero sirvieron de base y de suministradores de energía; después, la ingeniería mecánica, la química y la eléctrica ganaron protagonismo.
En la primera mitad de los años 50 la producción de bienes de consumo para el hogar tuvo un papel limitado. Los salarios crecieron lentamente y las ganancias empresariales se reinvertían en expansión.
La rápida recuperación de la República Federal se debió, sobre todo, al apoyo de los aliados occidentales. En el marco de la Guerra Fría, Estados Unidos necesitaba un aliado fuerte en la frontera de los bloques, y la Alemania de posguerra se benefició del Plan Marshall, la ayuda estadounidense para la reconstrucción europea.
Ludwig Erhard, considerado el arquitecto del milagro económico
Pleno empleo
Entre 1950 y 1963 la producción industrial aumentó un 185 % en términos reales. La abundante mano de obra, incluidos desplazados y refugiados, se puso al servicio de la reconstrucción.
Sin embargo, las mujeres que habían trabajado durante y después de la guerra fueron relegadas al hogar. La visión del gobierno Adenauer permitía que las mujeres trabajaran solo hasta contraer matrimonio.
A finales de los años 50 comenzó a escasear la mano de obra y los empresarios recurrieron a trabajadores extranjeros. El primer convenio de reclutamiento se firmó con Italia en 1955, seguido por Portugal, España, Grecia y Turquía a partir de 1960.
El término “trabajadores invitados” surgió porque los acuerdos no preveían una residencia permanente. En 1964 el millón‑ésimo trabajador invitado llegó a la estación central de Colonia, recibiendo una ciclomotor. La mayoría laboraba como mano de obra no calificada en fábricas, obras y, después, en la minería, aunque a menudo tenían oficios diferentes en sus países de origen.
El millón‑ésimo trabajador invitado recibe una ciclomotor en 1964
“Made in Germany”
El Volkswagen Beetle se convirtió en símbolo del milagro económico. En 1955 la millonésima unidad salió de la línea de producción en Wolfsburg como modelo bañado en oro.
El sector eléctrico también prosperó: lavadoras, refrigeradores, televisores y radios se convirtieron en los más vendidos. Empresas como Krupp, que habían sido desprestigiadas por la producción de armamento y habían sufrido bombardeos y desmantelamiento, resurgieron en los años 50.
Locomotoras, plantas industriales, máquinas y motores se exportaron a todo el mundo. La República Federal atrajo numerosos inversores extranjeros; el comercio exterior floreció y “Made in Germany” pasó a ser sinónimo de calidad.
Erhard siempre se opuso al término “milagro económico”, pues consideraba que el crecimiento se debía al trabajo duro, a la reconstrucción y, en los primeros años, a la renuncia a los deseos de consumo personal, no a un fenómeno sobrenatural.
El desarrollo económico devolvió a Alemania el respeto de otras naciones, cuya relación había quedado fracturada por la guerra. Los alemanes occidentales empezaron a sentir un nuevo orgullo nacional sin que ello implicara un debate político profundo sobre la guerra y el nacionalsocialismo.
El Volkswagen Beetle se convirtió en un éxito de ventas
Consumo y riqueza
A partir de mediados de los años 50 aumentó el poder adquisitivo privado mientras el costo de vida se estabilizó. Quedó más dinero disponible para el consumo: muebles, automóviles, viajes y electrodomésticos. El concepto de Erhard de “prosperidad para todos” parecía funcionar.
La producción masiva de bienes redujo los precios de artículos antes inaccesibles, como radios, televisores o lavadoras. El gobierno federal apoyó el sueño de “una casita en el campo” mediante préstamos hipotecarios a bajo interés.
La prosperidad se repartió entre todos: trabajadores, jubilados (tras la reforma de pensiones de 1957) y la seguridad social. El pleno empleo y la seguridad social sentaron en los años 50 los estándares de calidad de vida que hoy damos por sentados.
Dos manifestaciones del deseo de consumir fueron la “ola de compras” y el nuevo afán por viajar. Tras la guerra, la preocupación principal era comer suficiente; en los años 50 los alemanes se entregaron a “barrigas abundantes”, disfrutando de buena mantequilla y café de verdad.
El asado dominical era obligatorio en los años 50
Los hábitos alimenticios cambiaron poco a poco: la harina de trigo ligera, antes reservada para pasteles, se utilizó cada vez más en panes, siguiendo el ejemplo estadounidense del toast. Conservas y alimentos congelados sustituyeron a las verduras frescas del huerto, mientras los viajes despertaban el gusto por la comida exótica.
Los viajes se convirtieron en una posibilidad real para muchos alemanes. Primero se visitaban familiares; después, se recurría a pensiones y hostales. A principios de los 60, uno de cada tres alemanes se iba de vacaciones al menos una vez al año. Los destinos iniciales seguían siendo cercanos: la costa del Mar del Norte, la zona de bajas montañas como el Sauerland, la Selva Negra o Baviera. Las compañías de autobuses ofrecían excursiones para quienes aún no podían permitirse un coche.
Los propietarios de automóviles descubrieron una opción vacacional económica: el camping. A mediados de los 60, las primeras agencias de viajes volaban regularmente a “Mallorca – la barbacoa alemana en el Mediterráneo” (según un reportaje televisivo de 1965).
Con coche y tienda de campaña de vacaciones
