El desplazamiento forzado ha existido desde los inicios de la humanidad. Guerras, hambre, catástrofes ambientales y otras causas obligan a millones a abandonar sus hogares.
De la época bíblica al Imperio Romano
Ya en la Edad del Bronce e Hierro, antes del cristianismo, tribus rivales luchaban por territorios de caza, asentamientos y alianzas. Los supervivientes de la tribu derrotada se veían obligados a abandonar sus tierras y buscar refugio en otras regiones.
La opresión y la huida también aparecen en la Biblia. Moisés, elegido por Dios, libera al pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto y lo conduce a la tierra prometida de Canaán. Muchos historiadores consideran que el Éxodo descrito en el Antiguo Testamento se basa en hechos reales del siglo XIII a.C.
Refugiados bíblicos: Moisés y el pueblo de Israel
En la Antigüedad y bajo el dominio romano, numerosos grupos étnicos fueron expulsados por sus creencias o costumbres. El final del Imperio Romano y el inicio de la Edad Media están estrechamente ligados a grandes movimientos de población, a menudo simplificados bajo el término “Migración de los pueblos”.
Huyendo de los hunos, una poderosa caballería procedente de Asia Central, muchas tribus germánicas se dirigieron al oeste y solicitaron asentarse dentro del Imperio Romano, lo que se concedió en el año 376 d.C.
Sin embargo, la integración fue conflictiva y surgieron revueltas. En las décadas siguientes, más tribus del norte y del este ingresaron al Imperio en busca de mejores condiciones económicas y políticas. Estos desplazamientos, a veces forzados, contribuyeron a la fragmentación de Roma en numerosos reinos, sentando las bases de la Europa actual.
Movimientos de refugiados globalizados en el siglo XX
Los siglos posteriores estuvieron marcados por guerras recurrentes que provocaron desplazamientos masivos: intereses territoriales, conflictos religiosos y racismo, como la Guerra de los Treinta Años o las dos guerras mundiales del siglo XX, dejaron a millones sin hogar.
\nLas crisis agrícolas también generaron éxodos. A mediados del siglo XIX, tras varias malas cosechas de patata y la hambruna resultante, casi dos millones de irlandeses emigraron a Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña.
Desde finales del siglo XX, los movimientos de refugiados se han vuelto verdaderamente globales. Aunque los conflictos armados siguen siendo una causa principal, la pobreza, el hambre, los desastres medioambientales y la falta de perspectivas de vida cobran cada vez más importancia. Intervenciones sobre la naturaleza, como la canalización de ríos o la construcción de presas, también obligan a poblaciones a huir.
Las naciones industrializadas del occidente ofrecen mayor seguridad y prosperidad, convirtiéndose en destinos de millones de refugiados procedentes de regiones pobres y conflictivas, especialmente de África y Asia. Estados Unidos y los países de la Unión Europea son los destinos más populares.
Los refugiados afrontan enormes dificultades y costes financieros, y a menudo arriesgan sus vidas, por ejemplo al cruzar el Mediterráneo desde el Norte de África. Incluso cuando logran entrar en un país, con frecuencia no son reconocidos como solicitantes de asilo y son deportados.
Millones de personas sin hogar tras la Segunda Guerra Mundial
Definiciones: refugiados, solicitantes de asilo y migrantes
En 1951, la Convención de Ginebra sobre Refugiados, adoptada por la ONU, definió legalmente quién es considerado refugiado, estableciendo un marco de protección. Un refugiado es quien se encuentra fuera de su país de origen porque corre riesgo de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opiniones políticas o pertenencia a un determinado grupo social.
Los Estados parte de la Convención garantizan cuidados básicos, libertad religiosa, acceso a los tribunales, emisión de documentos de viaje y protección contra la devolución a un país donde la persecución sea probable.
Algunos países, como Alemania, reconocen el derecho de asilo, que protege a personas perseguidas políticamente. La legislación alemana considera solicitantes de asilo a quienes llegan directamente y cuya persecución sea individualizada; no se reconoce la solicitud basada en emergencias generales como hambrunas o desastres ambientales en el país de origen.
Los migrantes no están cubiertos por la Convención de Ginebra. Son personas que abandonan su país por razones económicas o que huyen de desastres ambientales, guerras o hambre. Cada Estado regula su ingreso de forma independiente, sin normas vinculantes como en el caso de los refugiados, aunque en la práctica ambas categorías a menudo comparten rutas y destinos.
En algunos casos, los países reclutan mano de obra del extranjero. En las décadas de 1950 y 1960, Alemania invitó a trabajadores invitados de Italia, Turquía y Grecia para cubrir la escasez de mano de obra. En los años 70, la crisis económica provocó la imposición de normas más restrictivas.
Persecución del grupo étnico Karen en Myanmar
Ayuda de la comunidad internacional, los Estados y organizaciones privadas
Los esfuerzos de asistencia a refugiados se organizan en varios niveles. En 1950 se fundó la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), encargada de velar por los derechos de los refugiados y de proporcionar ayuda en zonas de crisis.
En 1992 la Unión Europea creó la Dirección General de Ayuda Humanitaria (ECHO), activa en casi todas las regiones en conflicto del mundo y uno de los mayores donantes de cooperación para el desarrollo. Sus programas buscan reducir las causas de los desplazamientos mediante el desarrollo económico, la mejora de la salud y la reducción de la pobreza.
Los Estados también ofrecen ayuda a través de programas de emergencia y acuerdos bilaterales con países socios. La gestión de los refugiados se regula a nivel nacional mediante leyes de asilo. Por ejemplo, en Alemania, una persona a la que se concede asilo recibe un permiso de residencia inicial de tres años y, bajo ciertas condiciones, acceso a prestaciones sociales.
La Oficina Federal para la Migración y los Refugiados brinda apoyo a la integración, como cursos de idioma y asesoría legal.
Numerosas organizaciones no gubernamentales (ONG) participan en la ayuda humanitaria: Cruz Roja, Media Luna Roja, Médicos Sin Fronteras, Terre des Hommes o Cap Anamur, entre otras. Gracias a su estructura ágil, las ONG pueden responder con mayor rapidez que muchas agencias gubernamentales.
La Cruz Roja atiende a refugiados en todo el mundo
71 millones de personas desplazadas
A pesar del creciente número de iniciativas de apoyo, la situación de los refugiados no ha mejorado significativamente en el nuevo milenio. Según un informe de la ONU, en 2018 había alrededor de 71 millones de personas desplazadas a nivel mundial.
De ese total, 26 millones habían cruzado fronteras internacionales, mientras que el número de desplazados internos –personas obligadas a abandonar sus hogares dentro de su propio país– aumentó drásticamente, alcanzando los 41 millones y convirtiéndose en la mayor categoría de personas sin hogar.
Campamentos de refugiados en Sudán
