La práctica de la antropodermia
Desde tiempos antiguos se han encuadernado libros con piel humana, una técnica conocida como antropodermic bibliopegy. Su mayor auge se dio en el siglo XIX, cuando numerosas obras con este tipo de cubierta llegaron a bibliotecas, museos y colecciones privadas.
El caso singular de Mary Lynch
En Irlanda, la piel de las piernas de Mary Lynch fue utilizada para encuadernar tres libros. Este hecho destaca por su crueldad y por la curiosa cadena de acontecimientos que lo rodea.
Una muerte trágica
Según el informe de autopsia redactado por el doctor John Stockton Hough, Mary fue ingresada en 1869 por tuberculosis. Sin embargo, su fallecimiento no estuvo relacionado con esa enfermedad. La alimentación que recibía en el hospital era insuficiente y de mala calidad; su familia le enviaba principalmente salchichas de cerdo. Estas estaban contaminadas con Trichinella spiralis, el parásito causante de la triquinosis, que le provocó la muerte en apenas seis meses, a los 28 años.
El destino de su piel
Tras la autopsia, bajo el amparo de la Anatomy Act de 1832, Hough se encargó del cuerpo y lo enterró en la fosa común del hospital. Sin embargo, antes del entierro, el doctor leccionó la piel de los muslos con un bisturí. Durante varios meses trabajó en el sótano del hospital, ocultando el proceso, y la curtió —probablemente con orina— para transformarla en cuero.
Veinte años después, en 1887, Hough utilizó esa piel para encuadernar tres tratados médicos publicados originalmente en 1789, 1680 y 1650: Speculations on the Mode and Appearances of Impregnation in the Human Female, Le Nouvelles Découvertes sur Toutes les Parties Principales de L’Homme et de la Femme y Recueil des Secrets de Louise Bourgeois. Los textos tratan sobre el parto, la concepción y la salud femenina.
Motivaciones y legado
El motivo exacto de Hough sigue siendo un misterio, aunque se sugiere que pudo haber querido honrar a sus pacientes, ya que él mismo había descubierto la causa de la muerte de Mary. Además, la elección de esos tratados podría estar vinculada a la trágica muerte de su primera esposa durante el parto, seis años después de la muerte de Mary.
Hoy los tres libros forman parte de la colección del Mütter Museum de Filadelfia, EE. UU., donde se exhiben curiosidades anatómicas y médicas. Cada volumen lleva una nota manuscrita del doctor que certifica que el cuero proviene de los muslos de Mary Lynch.
Fuentes
BuzzFeed – "The Legacy of Mary Lynch"
