Entrada extraída del libro Los Plantagenets
Después de la muerte del rey Alejandro III de Escocia en 1286 y la muerte de su nieta Margarita de Noruega en 1290, no había un candidato claro al trono escocés. Fue en ese momento cuando el Consejo de los Seis Guardianes de Escocia decidió nombrar a Eduardo I de Inglaterra como árbitro para decidir cuál de ellos tenía más derecho al trono.
Puede parecer extraño que solicitaran la mediación de Eduardo I en la elección de su rey; pero fue el monarca europeo más experto como mediador en este tipo de conflictos; también era el candidato ideal para el puesto debido a las estrechas relaciones entre los dos reinos vecinos. Todos los grandes señores de Escocia tenían importantes posesiones en territorio inglés, por lo que eran vasallos de Eduardo. El considerado por muchos como el mejor candidato al trono, John Balliol, era hijo de un inglés que había luchado junto a Enrique III en la batalla de Lewes. El otro gran candidato con más posibilidades, Robert Bruce, había acompañado a Eduardo en su casi fatal experiencia en las cruzadas junto a varios hermanos de John Balliol. Y un contingente escocés viajó para apoyar a Enrique y Eduardo en la batalla de Evesham contra Simón de Montfort, aunque no llegaron a tiempo para participar en la lucha. El nombramiento de Eduardo como mediador, pensaron los Guardianes, fue sin duda la mejor opción.
Como paso previo a la decisión sobre qué candidato tenía más derecho al trono escocés, Eduardo se propuso poner fin de una vez por todas a un problema de larga data. Controversia entre ingleses y escoceses:si el rey de Inglaterra era el señor soberano de Escocia, a quién debía rendir homenaje o no. Fue un asunto en el que ingleses y escoceses no se pusieron de acuerdo, sacando a la luz viejas leyendas sobre el nacimiento mítico de un país y del otro.
Pero más que estas leyendas lo que realmente importaba en el asunto eran los precedentes. El primero de ellos ocurrió en 1174 cuando el rey de Escocia, Guillermo el León, fue encarcelado por Enrique II de Inglaterra y le rindió homenaje. Posteriormente, una vez libre, incumplió su juramento alegando que lo hizo bajo coacción. Ricardo Corazón de León acordó con él renunciar al homenaje a cambio de una considerable suma de dinero para financiar su cruzada.
Cuando Alejandro III de Escocia se casó con la hija de Enrique III, rechazó su petición de rendirle homenaje. Eduardo I, al ser coronado en Westminster, le pidió nuevamente que lo hiciera. Diplomáticamente, el escocés respondió que sí; pero sólo en lo referido a sus tierras en suelo inglés. Eduardo insistió en que también le rindiera homenaje como rey de Escocia. Alejandro respondió:"El único que tiene derecho a rendirle homenaje como Rey de Escocia es Dios, y sólo Él es mi soberano."
Así que cuando el soberano inglés pidió mediar en la elección del nuevo rey escocés, llegó el momento de poner fin al problema. De entrada dejó claras sus intenciones con otro de sus característicos gestos simbólicos. En la primavera de 1291 los Guardianes lo esperaban en la ciudad escocesa de Berwick, cerca de la frontera, para dilucidar la cuestión; Edward se detuvo a sólo cinco millas de distancia, en Norham, en el lado inglés de la frontera, y les hizo saber a los Guardianes que podían ir a encontrarlo allí.
Al comienzo de la reunión, el representante de Eduardo exigió que el rey de Escocia, elegido en el proceso, lo reconociera como señor soberano. Había dado ese paso porque unas semanas antes había recibido una carta de Robert Bruce en la que ratificaba la interpretación inglesa de su soberanía sobre Escocia y pensaba que con ello se aseguraba que los Guardianes también estarían de acuerdo. Pero estos reaccionaron indignados, señalando que sólo un rey de Escocia podía decidir sobre esa cuestión y que para ellos el rey de Inglaterra no era señor soberano de Escocia; Dicho esto, se levantaron y abandonaron Norham. Eduardo cambió de táctica.
Si antes de iniciar el proceso de elección del candidato con mayor derecho al trono, todos y cada uno de ellos lo reconocían como señor soberano, los Guardianes no podían decir nada; ellos mismos habían reconocido que no les correspondía decidir al respecto. Robert Bruce aceptó rápidamente y esto provocó que John Balliol, que probablemente habría puesto mayor resistencia, lo hiciera al día siguiente para no quedarse fuera de la competición. Obtenido el consentimiento de los dos principales contendientes, el resto fue pan comido. Eduardo había hecho que quien fuera elegido Rey de Escocia, fuera su señor soberano y recibiera su homenaje. El proceso para elegir un rey podría comenzar.
Y para explicar los argumentos de uno y otro La pregunta esencial era:¿tiene mejor derecho el hijo de la segunda hija de un miembro de la realeza o el nieto de su primera hija? Esa fue la discusión entre John Balliol y Robert Bruce. Ambos basaron su afirmación en el hecho de que eran descendientes del hermano del rey escocés William, David. Balliol era nieto de su hija mayor y Bruce hijo de su segunda hija.
Edward se inclinó más a favor del criterio de Balliol, primero porque tenía un caso similar en su propia casa y estaba interesado en defender el criterio de primogenitura sobre el de grados de descendencia, pero sobre todo, y mucho más importante, porque consideraba que John Balliol sería un Rey de Escocia mucho más maleable que Robert Bruce.
Eduardo había tomado su decisión desde el inicio del proceso, pero no estaba dispuesto a poner las cosas fáciles a los escoceses. Había ni más ni menos que trece aspirantes al trono, aunque nadie consideraba que alguien más que Balliol o Bruce tuvieran posibilidades reales de ser elegido, pero Eduardo se empeñó en escuchar los argumentos de todos y cada uno de ellos. Sólo había uno a quien se podía considerar seriamente, Florence Earl of Holland, quien sorprendió al contar la curiosa historia de que David, de quien descendían tanto Balliol como Bruce, había renunciado a sus derechos dinásticos en favor de su hermana Ada de quien descendía él. . La historia parecía un tanto absurda, pero Eduardo la aprovechó para retrasar el proceso y le dio a Florencia diez meses para presentar pruebas de sus argumentos. Mientras tanto, para cubrirle las espaldas, arregló que su hija se casara con Florence.
El 5 de noviembre de 1292, Eduardo dictaminó que John Balliol tenía más derechos al trono que Robert the Bruce. Como consecuencia, se alineó con Florencia de Holanda, cuyo reclamo aún no se había decidido. Según los rumores, Florence había prometido darle a Bruce un tercio del reino si era elegido. Pero Eduardo tenía claro quién era su candidato y el 17 de noviembre de 1292 Juan Balliol fue nombrado rey de Escocia.
Para los escoceses, el papel de Eduardo I de Inglaterra en Escocia había terminado. Para él, esto apenas había comenzado.
Tras la elección de John Balliol como rey de Escocia, tuvieron lugar dos ceremonias muy diferentes. El 30 de noviembre de 1292, él (bajo el nombre de Juan I de Escocia) fue entronizado como lo habían sido los reyes de Escocia desde tiempos inmemoriales; en Scone Abbey y ante un bloque de piedra roja conocido como La Piedra de Scone o La Piedra del Destino. Eduardo no estaba presente; tenía muy claro que un rey escocés estaba obligado a asistir a la coronación de un rey de Inglaterra, pero que ningún monarca inglés, señor soberano de Escocia, tenía que presenciar su coronación.
La segunda ceremonia, la realmente importante para el rey inglés, tuvo lugar el 26 de diciembre en Newcastle. Juan I de Escocia se arrodilló ante Eduardo I de Inglaterra y completó la ceremonia de homenaje mediante la cual le reconoció como señor soberano. Si los escoceses pensaron que se trataba simplemente de una cuestión formal, estaban profundamente equivocados, como Eduardo inmediatamente se propuso demostrarles. Días después, un ciudadano de Berwick, que no estaba de acuerdo con varias sentencias dictadas durante el gobierno de los Guardianes, recurrió ante Eduardo, quien revocó una de las sentencias.
Los escoceses reaccionaron indignados alegando que esta acción iba en contra de todos los acuerdos que habían alcanzado con los Guardianes. Eduardo respondió que, una vez nombrado el nuevo rey, cualquier compromiso previo quedaba anulado y que si lo entendía pertinente como señor soberano, podía incluso convocar al rey de Escocia a Londres para rendir cuentas. Para él, el rey de Escocia ejercía la autoridad que le había sido delegada por el rey inglés; y nada más.
No tuvimos que esperar mucho. Ante la reclamación de un barón escocés contra una decisión de Juan I de Escocia, Eduardo convocó a Juan I de Escocia a Londres en noviembre de 1293. La actitud orgullosa inicial de Balliol ("Soy rey del Reino de Escocia y no responderé a ninguna pregunta sin el consejo de mis consejeros en mi reino"), duró poco. Acabó reafirmando su homenaje a Eduardo, se describió a sí mismo como "su hombre en Escocia" y fue condenado a entregar tres castillos y ciudades a su señor soberano.
Los planes de Eduardo para Escocia fueron pospuestos, primero por un intento del rey de Francia de desposeer a Inglaterra de sus posesiones en Gascuña; y más tarde por una rebelión en Gales, que intentó aprovechar los problemas de Eduardo en Francia para expulsarlo del país; fue rápidamente sofocado, pero mantuvo ocupados a los ingleses por un tiempo. Los escoceses, disconformes con lo que entendían como el incumplimiento inglés de los acuerdos adoptados y en desacuerdo con la interpretación que Eduardo venía haciendo de su condición de señor soberano de Escocia, decidieron intentar lo mismo que en Gales. Los magnates del reino obligaron a Juan I a renegar de su juramento de homenaje a Eduardo I y firmaron un acuerdo con Francia para declarar conjuntamente la guerra a Inglaterra.
Eduardo respondió rápida y contundentemente a esta maniobra. A finales de noviembre de 1295 se celebró una reunión del Parlamento en Winchelsea donde se acordó expropiar todas las propiedades que los escoceses tenían en Inglaterra, formar un ejército para invadir Escocia y "marchar contra Juan, rey de Escocia, que había violado el debido derecho". obediencia a la corona de Inglaterra El ejército inglés, el más grande jamás conocido en las islas y al que se unirían tres mil hombres de Irlanda, se reunió en Newcastle y partió hacia Escocia el 1 de marzo de 1296. Los escoceses habían atacado Carham y Carlisle. Esto le dio a Eduardo un “casus belli”, aunque la verdad es que tampoco le preocupaba demasiado.
El ejército inglés se dirigió a Berwick. Fue uno de los tres lugares que Juan I fue condenado a devolver a Eduardo en su día, pero la entrega no se había llevado a cabo. Berwick se negó a rendirse a Eduardo. Las defensas de la ciudad eran débiles y la superioridad numérica inglesa abrumadora. La ciudad pronto cayó y los británicos comenzaron una masacre indiscriminada de civiles que se habían negado a rendirse. Eduardo permitió que la guarnición del castillo, que se rindió después de la toma de la ciudad, le ocultara sus vidas y posesiones y les concedió la libertad bajo juramento de no volver a tomar las armas contra él nunca más.
El primer enfrentamiento serio entre los dos ejércitos tuvo lugar días después en Dunbar, con una abrumadora victoria inglesa atribuible en partes iguales a la superioridad numérica y la indisciplina táctica por parte de los escoceses. Edimburgo fue el siguiente objetivo y la ciudad cayó tras cinco días de asedio. El desfile militar continuó los días siguientes.
Pero no todos los esfuerzos de Eduardo ocurrieron en el campo de batalla. El obispo de Durham se puso en contacto con John Balliol y le ofreció un título nobiliario en Inglaterra a cambio de renunciar a su condición de rey de Escocia. Balliol, que en ese momento estaba ansioso por olvidarse del problema escocés y regresar a su Inglaterra natal, aceptó la propuesta. La ceremonia de dimisión, o de traición a su país según quién la cuente, tuvo lugar el 8 de julio en Montrose.
Pero cuando Eduardo tomó Edimburgo encontró pruebas documentales del acuerdo entre Francia y Escocia para atacar Inglaterra conjuntamente. Se enfureció y esto afectó el destino de John Balliol, que ya no disfrutaría de un futuro tranquilo en la campiña inglesa sino de una estancia prolongada en la Torre de Londres.
Una vez consolidado el gobierno militar y después de que Escocia se quedara sin rey debido a la renuncia de John Balliol, Eduardo decidió que era hora de tomar el poder en el país. En agosto de 1296 convocó un Parlamento en Berwick al que asistieron miles de ciudadanos escoceses para rendirle homenaje como rey de Escocia. Se estableció un sistema administrativo de oficiales, jueces y soldados ingleses para gobernar Escocia con mano firme. Como prueba definitiva de sus intenciones, Eduardo confiscó la Piedra de Scone, el lugar donde fueron proclamados todos los reyes de Escocia.
La dominación inglesa de Escocia parecía no tener obstáculos. El antiguo candidato al trono, Robert Bruce, había muerto, su hijo había huido y se había instalado en sus posesiones inglesas, y en Escocia sólo quedaba un Robert Bruce, nieto del primero e hijo del segundo, demasiado imberbe. representar una amenaza. . Eduardo decidió regresar a Inglaterra pensando que el problema escocés estaba definitivamente bajo control. Esta vez fue él quien se equivocó; no contaba con William Wallace.
Desde que Eduardo se proclamó rey de Escocia, las condiciones habían sido duras para los nativos del lugar. Especialmente la recaudación de impuestos se convirtió en un problema para los escoceses; Eduardo necesitaba fondos para sus disputas en Gascuña y sometió a todos sus súbditos a un régimen asfixiante. Para Eduardo, su campaña de recaudación de impuestos evidentemente incluía a los escoceses, a quienes consideraba tan sujetos a él como los ingleses o los galeses. Pero si ya tenía problemas en Inglaterra, donde estaban acostumbrados a sus exigencias fiscales, mucho peor fue la reacción a sus presiones en Escocia, donde no lo estaban.
El gobernador de Escocia, conde de Surrey, pasó la mayor parte de su tiempo en Inglaterra. Sin nadie que los controlara, los funcionarios ingleses encargados de hacer cumplir la ley y recaudar impuestos ejercían su autoridad con total libertad de movimiento. Al fin y al cabo, Eduardo lo único que les pidió fue que le trajeran el dinero que necesitaba, no le preocupaba mucho los medios para conseguirlo.
Uno de los primeros en rebelarse ante la situación fue el joven Robert Bruce. Su abuelo había muerto, su padre se había establecido en Inglaterra y los Bruce siempre habían apoyado a Edward en Escocia. Su rebelión duró poco; Frente a un ejército inglés muy superior, Bruce y los demás nobles se sometieron en Wishart el 7 de julio.
En Londres se recibieron dos cartas; el primero informó que los escoceses se habían dispersado; pero en el segundo, enviado por Hugh Cresingham, un funcionario más consciente de la situación, Edward fue advertido de que dos fuerzas rebeldes escocesas se estaban reuniendo; uno en el norte, a lo largo del río Fork, dirigido por un noble llamado Andrew Murray; el otro en el sur, en el bosque de Selkirk y su líder se llamaba William Wallace.
Aunque existen diferentes versiones, parece que William era el hijo menor de Alan Wallace, un pequeño terrateniente de Ayrshire y que su rencilla con los ingleses comenzó cuando apareció el sheriff de Lanark. por sus tierras reclamando impuestos que su familia no podía pagar. William se encontraba ese día cuidando ganado en el campo y eso le salvó la vida, aunque el resto de su familia pagó con lo suyo por no poder pagar los impuestos requeridos por Eduardo y fueron masacrados por los hombres del sheriff. Al regresar y encontrar a toda su familia muerta y sus posesiones expropiadas, decidió que en su vida no habría otro objetivo que matar ingleses. Comenzó con el responsable de la muerte de su familia, el sheriff de Lanark. Huyó al bosque de Selkirk y allí se sorprendió de que día a día se le unían más y más hombres que conocían su hazaña y compartían su odio hacia los ingleses.
Cuando supo que en el norte existía otro grupo de rebeldes liderados por Andrew Murray, Wallace decidió unir sus fuerzas con ellos y juntos esperaron el inevitable ataque del ejército inglés. . El único lugar de Escocia donde la escandalosa superioridad de los ingleses sería inútil era en Stirling Bridge. El río Forth, que separa el sur y el norte de Escocia, no es vadeable en ese punto y sólo puede cruzarse por un puente cuya anchura no permite cruzarlo más de dos hombres a la vez y en cuya salida hay algunos marismas que también dificultan el movimiento de un ejército. El 11 de septiembre de 1297, los escoceses liderados por Murray y Wallace atacaron al ejército inglés cuando la mitad de él había cruzado el puente hacia el norte y la otra mitad se encontraba en la vertiente sur, desde la que sólo podían ser testigos impotentes de la matanza de sus compañeros. Y enviarle noticias a Eduardo de lo sucedido.
Tras su baño de gloria en el Puente de Stirling y su nombramiento como Guardián de Escocia, William Wallace no tardaría en experimentar en carne propia que “cae más fuerte” cuando estaba derrotado por Eduardo I un año después en Falkirk... Pero esa es otra historia.
