En Londres, en 1963, el sexo y el espionaje eran dos temas de moda. El sexo seguía siendo un asunto asociado al escándalo en una sociedad que comenzaba a intentar liberarse de los tabúes aún prevalecientes; y en materia de espionaje, muy recientes eran los escándalos de la deserción a Moscú de los miembros del Círculo de Cambridge que habían llevado a la URSS los principales secretos del espionaje británico desde la Segunda Guerra Mundial.
Por ello, el escenario estaba preparado para darle protagonismo absoluto a un asunto en el que sexo y espionaje iban de la mano. Si a ambos factores se sumaba que el protagonista de la historia era miembro del parlamento y del gobierno británico, el escándalo resultó irresistible para la opinión pública.
En 1963, después de una dedicada carrera al servicio de su país en el campo de batalla y en el parlamento, John Profumo ocupó el cargo de Secretario de Guerra. Casado, con hijos y muy querido por sus electores en Stratford-upon-Avon, Profumo tenía, sin embargo, un pequeño secreto. En 1961, en una fiesta ofrecida por Lord Astor en su finca de Backinghamshire, conoció a una joven y bella prostituta llamada Christine Keeler y los dos se convirtieron en amantes por un corto tiempo.
El asunto probablemente habría pasado desapercibido si no hubiera sido por un oscuro incidente a finales de 1962, en el que Keeler recibió varios disparos en su apartamento de Marylebone por parte de uno de sus amantes, un inmigrante caribeño llamado Johnny Edgecombe. Cuando fue llevado a juicio, Keeler era evidentemente el principal testigo del crimen.
Sin embargo, la joven había desaparecido del país y poco a poco empezó a correr el rumor de que había sido a petición de un miembro del gobierno que quería evitar cuestiones comprometedoras en el juicio sobre otro de los amantes de Keeler, un agregado naval. de la embajada soviética llamado Eugene Ivanov, estrechamente asociado con el proxeneta de Keeler, Stephen Ward. Las implicaciones de esto fueron sensacionales, ya que comenzaron a difundirse rumores de que Keeler le había transmitido a Ivanov, un agente soviético, los secretos de dormitorio que le había confiado Profumo.
Ward e Ivanov eran viejos conocidos de los servicios de inteligencia británicos, el MI5, que tenía a ambos sujetos bajo vigilancia, pero se habían negado a investigar su relación con Profumo a través de Keeler, al entender que se trataba de un asunto de carácter puramente sexual y que no amenazaba a la nación. seguridad. En cualquier caso, Profumo fue advertido de la relación íntima entre Ward e Ivanov y, alarmado, puso fin a su relación con Keeler en una carta en la que la llamaba "querida".
El 21 de marzo de 1963, en una sesión de la Cámara de los Comunes, el diputado laborista George Wigg planteó en voz alta la cuestión que durante mucho tiempo había sido la comidilla de los chismes políticos de la capital, señalando que era necesario saber cuándo un miembro del gobierno cuyo comportamiento estaba siendo objeto de diversos rumores, iba a confirmarlos o desmentirlos. Profumo se vio obligado a enfrentarse al día siguiente en el Parlamento y al Primer Ministro McMillan y negó tener relación alguna con Christine Keeler, a quien sólo conocía por haberla conocido en eventos sociales pero nunca en privado, así como con Ivanoff; También negó haberle contado a Keeler algún secreto de estado que hubiera llegado a los rusos a través de su amante en la embajada soviética.
Pero McMillan, por mucho que quisiera creerle a Profumo, había recibido una copia de la carta en la que Profumo llamaba a Keeler "querido". La presión sobre el Secretario de Guerra se hizo cada vez más insistente. Cuando Keeler regresó a Inglaterra desde España donde se había instalado, fue atacada por otra de sus amantes y su juicio estaba previsto para junio. Era más que previsible que la vida privada de Christine y, con ella, el nombre de John Profumo fuera objeto de debate en el juicio.
Así, el 4 de junio, John Profumo envió una carta al primer ministro McMillan anunciando su dimisión como secretario de Guerra y como miembro del Parlamento, reconociendo que mintió en su anterior declaración de marzo en la que negaba haber tenido una relación con Keeler y que esto podría conducir a una violación de la seguridad nacional. Al día siguiente, McMillan aceptó la dimisión y entregó una copia de la carta a la prensa, que fue provocada por Profumo bajo el título "Mintió". Ya no se trataba de si había habido transmisión de secretos al lado soviético (cosa que en realidad no quedó demostrada) sino de una mentira al gobierno y al parlamento, algo que en la democracia británica supone la sentencia de muerte política por la que el se compromete, en este caso para John Profumo.
Las implicaciones del caso Profumo marcaron el comienzo de un momento difícil en las relaciones entre los servicios secretos británicos y sus aliados estadounidenses… pero esa es otra historia.
