¿Quién fue el emperador más odiado de Roma?
Para los cristianos, el tirano por excelencia fue Nerón, pero entre los ciudadanos romanos de su época, el verdadero villano fue Heliogábalo, el vigésimo tercer emperador del Imperio.
Descendencia de la familia Severus
Heliogábalo era nieto de Julia Mesa, hermana de Julia Domna, esposa del emperador Septimio Severo. Tras el asesinato de Caracalla, la familia Severus se exilió en Siria. Fue allí donde Mesa presentó a su nieto como hijo ilegítimo del difunto emperador, ganándose el apoyo del ejército.
El joven de apenas catorce años encabezó la revuelta contra el emperador Macrino, que fue abandonado por sus propias tropas y ejecutado por los soldados que lo sustituyeron.
Inauguración del emperador
Heliogábalo fue el primer emperador de origen oriental. Nacido en una familia siria dedicada al culto del sol, sus costumbres chocaban con la tradición politeísta romana. Su nombre de nacimiento era Valius Avitus Bassianus; al ser proclamado emperador adoptó el nombre oficial Marcus Aurelius Antoninus Augustus, aunque en la práctica siguió siendo una marioneta de su abuela Julia Mesa.
Al llegar a Roma, Heliogábalo entró al Senado vestido con ropajes orientales y una corona de oro, rompiendo la costumbre romana de que el emperador usara una corona de laurel, símbolo de la dignidad republicana.
Política de marioneta y decadencia
El verdadero poder estaba en manos de su abuela y de su clan. Mesa nombró a su favorito, el capitán Konoe, como co‑emperador y llegó a intentar proclamarse a sí misma como una especie de diosa del Senado.
Heliogábalo también provocó la ira del culto a Vesta al violar la virgindad de la sacerdotisa, un acto considerado sacrílego por los romanos.
Durante sus cuatro años de gobierno contrajo cinco matrimonios. Uno de ellos fue con la sacerdotisa de Vesta, otro con Annia Faustina, descendiente de la familia de Marco Aurelio, y el último con un hombre, lo que escandalizó a la aristocracia romana.
Los detalles de sus perversiones sexuales son tan escandalosos que la mayoría de los autores evitan describirlos por completo.
El peor final del peor emperador
La caída de Heliogábalo no fue obra del Senado ni del pueblo, sino de su propia abuela. Mesa decidió que su sobrino Alejandro debía sucederle, pero el joven emperador intentó asesinar a su propio co‑emperador. El capitán Konoe, siguiendo órdenes, lo mató en el año 222 d.C., cuando Heliogábalo tenía apenas dieciocho años. Su cuerpo fue arrastrado por la ciudad, arrojado al Tíber y nunca recibió sepultura.
Evaluación histórica
Mientras que la figura de Nerón ha sido revaluada en tiempos modernos, Heliogábalo sigue siendo recordado como el tirano más extremo. El historiador británico Edward Gibbon lo describió como "el peor tirano que sucumbió a deseos feos y emociones descontroladas", y el historiador romano Cassio Dión lo condenó con la misma dureza.
En comparación con otros emperadores controvertidos como Cómodo o Tiberio, Heliogábalo destaca por la combinación de su juventud, su extravagancia religiosa y su falta total de habilidades políticas.
Convertir a un adolescente de catorce años en el gobernante supremo del mundo fue, sin duda, una de las decisiones más desastrosas de la historia romana.
