La espada italiana: la vida de Marco Claudio Márkeles, héroe contra Aníbal

Marco Claudio Márkeles: la espada italiana

Durante la Segunda Guerra Púnica, conocida también como la Guerra de Aníbal, destacó un cónsul apodado la “espada italiana”. Su nombre era Marco Claudio Márkeles (268‑208 a.C.).

Orígenes y primeros cargos

Procedente de la ilustre gens Claudia, una de las familias más influyentes de la República, Marco se educó en la cultura griega y mostró una personalidad amable pese a su valentía. Participó en la Primera Guerra Púnica en Sicilia, donde fue elegido edil, uno de los cargos más importantes tras los cónsules.

Más tarde alcanzó la magistratura de pretor y, gracias a sus éxitos contra los galos, fue elegido cónsul, celebrando un triunfal desfile por sus victorias militares.

Enfrentamiento con Aníbal

La segunda contienda contra Cartago puso a Roma frente al estratega cartaginés Aníbal, cuya victoria en Cannae (216 a.C.) dejó a 60 000 soldados romanos muertos y al cónsul Lucio Emilio Paulo fallecido en combate.

Siguiendo la estrategia de “fuego lento” propuesta por Fabius Máximo, el “escudo de Italia”, Marco optó por ataques de guerrilla de pequeña escala, evitando batallas campales. Su agresividad le valió el sobrenombre de “espada italiana”.

Logró una victoria menor en Nola, lo que revitalizó la moral romana. Continuó hostigando a Aníbal, que, agotado por la escasez de suministros, se vio obligado a retroceder.

Tras la muerte del tirano siracusano Hieron, la ciudad de Siracusa se alineó con Cartago. Marco dirigió una expedición a Sicilia y, con unos 30 000 hombres, capturó Siracusa pese a la resistencia del famoso matemático Arquímedes, quien, a los 75 años, empleó espejos y catapultas para intentar detener a los romanos.

Según la tradición, Marco comentó en tono irónico: “Nuestro ejército será doblegado por un anciano”. Finalmente, la ciudad cayó y Arquímedes murió durante el asedio.

De regreso a la península, Marco siguió hostigando a Aníbal sin lograr una victoria decisiva, pero sí impidiendo que el cartaginés volviera a atacar Roma. En el 208 a.C., durante su quinto consulado, cayó en combate contra las fuerzas de Aníbal.

Valoración histórica

Si bien fue Publio Cornelio Escipión quien derrotó finalmente a Aníbal, la labor de Marco Claudio Márkeles y de Fabius Máximo de desgastar al enemigo fue esencial para el éxito romano. En ese sentido, Marco es recordado como uno de los héroes que salvó a Roma de la amenaza cartaginesa.