Los grandes acontecimientos de la historia mundial rara vez aparecen en los planes de estudio de secundaria, salvo algunas excepciones como la Revolución Puritana, que se desarrolló durante el reinado de Carlos I.
Un príncipe que no siguió los pasos de su padre
Carlos nació en 1600, hijo de Jacobo I, el primer monarca de la dinastía Estuardo en Inglaterra. Tenía un hermano mayor, el príncipe heredero, que murió de viruela en 1612, lo que dejó a Carlos como sucesor al trono.
Se dice que Carlos vivía a la sombra de su hermano idealizado y que su relación con su padre era conflictiva, lo que pudo haber influido en su carácter y en su tendencia a tartamudear.
Al morir Jacobo I en 1625, Carlos fue coronado rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda. A diferencia de la política pacifista de su padre, Carlos adoptó una postura beligerante en el exterior, ganándose el apodo de "Rex Bellikos" (rey de la guerra).
La Petición de Derechos
En sus primeros años de reinado, Carlos intentó obtener recursos mediante la expedición a Cádiz, sin éxito. Además, su matrimonio con Henrietta María, hermana del rey Luis XIII de Francia y católica, provocó sospechas en la corte.
Guiado por el duque de Buckingham, Carlos se enfrentó al Parlamento: arrestó a diputados, alzó impuestos sin su consentimiento y alojó tropas en casas aristocráticas. Tradicionalmente, el rey debía obtener la aprobación parlamentaria para gravar, pero Carlos ignoró esa norma.
En respuesta, el Parlamento presentó la Petición de Derechos (1628), que exigía que el rey respetara la ley ancestral y no impusiera impuestos sin su acuerdo. Carlos aceptó la petición, pero volvió a gobernar sin convocar al Parlamento, avanzando hacia una monarquía absoluta bajo la teoría del derecho divino.
El duque de Buckingham fue asesinado en 1628, lo que intensificó el conflicto y llevó a Carlos a disolver nuevamente el Parlamento.
La Revolución Puritana
Durante los siguientes once años, Carlos gobernó sin Parlamento (el llamado "Gobierno Personal"). Thomas Wentworth y el arzobispo William Laud manejaron la política interior, anulando la Petición de Derechos y persiguiendo a opositores.
Surge entonces el movimiento puritano, una corriente protestante calvinista que buscaba reformas eclesiásticas. Carlos reprimió a los puritanos y, a diferencia de su padre, intentó imponer la Iglesia Anglicana también en Escocia, provocando una gran rebelión.
En 1638 estalló la revuelta en Edimburgo. Ante la amenaza escocesa, Carlos convocó un Parlamento después de once años, pero lo disolvió en tres semanas: el Parlamento Corto.
Al no disponer de fondos para pagar al ejército escocés, Carlos abrió otro Parlamento, el Parlamento Largo (1640), que impuso limitaciones al poder real: los diputados fueron imputados, se estableció que el rey no podría gravar sin su aprobación y se exigió que el Parlamento se reuniera al menos 50 días al año.
Escocia y, posteriormente, Irlanda, también se rebelaron, lo que llevó a un enfrentamiento abierto entre el rey y el Parlamento, conocido en el Reino Unido y EE. UU. como la Guerra de los Tres Reinos.
La ejecución de Carlos I
Al inicio de la guerra civil, Carlos mantuvo el control en algunas regiones y llegó a tener dos parlamentos simultáneos. Sin embargo, el conflicto se polarizó entre los presbiterianos, que buscaban reconciliación, y los independientes, liderados por Oliver Cromwell, que exigían la derrota total del monarca.
La victoria decisiva de Cromwell en la batalla de Naseby (1645) obligó a Carlos a rendirse. Intentó negociar con los independientes, pero fue arrestado y juzgado por el Parlamento restante.
En enero de 1649, el juicio en el Salón de Westminster concluyó con una sentencia de muerte. La votación fue de 67 a 59 a favor de la condena. El 30 de enero, Carlos I fue ejecutado, y Cromwell, al presenciar la ejecución, comentó: "A veces la crueldad es necesaria".
Valoración personal de Carlos I
Indiscutiblemente, Carlos I es una figura controvertida y a menudo catalogada como uno de los príncipes más oscuros de la historia británica. Sus decisiones provocaron una rebelión civil que marcó el fin de la monarquía absoluta en Inglaterra.
Aunque su ejecución fue un hecho dramático y trágico, sigue siendo un episodio sombrío que dejó huellas profundas en la evolución constitucional del Reino Unido.
